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第77章（第1页）

她刻意点出知道他的身份，将方才的失态归结为对“将军”名号的震惊。

严德闻言，眼中讶色更浓，但依旧保持着温和的笑意：“哦？沈姑娘竟知严某？”他并未深究，转而体贴地问道：“沈姑娘家中还有何人？是否需要严某派人通知府上，以免家人挂念？”

这话问得周到，却让芳如瞬间警铃大作。

通知家人？那无异于自投罗网！

她连忙摇头，声音带着几分急切与刻意营造的哀伤：“不……不必了！多谢将军好意。小女子……家中已无甚亲眷，此番本是欲前往外地投亲，不想途中马匹受惊……”

她的话语半真半假，神情凄婉，将一个孤身上路、遭遇意外的女子形象扮演得恰到好处。

严德静静地听着，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，那目光温和，却仿佛能洞察人心。

他并未追问，只是点了点头，语气愈发温和：“原来如此。既然姑娘暂无去处，若不嫌弃，便在庄子上安心住下，将伤养好再作打算不迟。切勿误会，严某绝非驱客之意。”

他的邀请诚恳，却让芳如陷入了更深的矛盾。

留在严德的庄子上，固然能暂时避开追捕，但这里何尝不是另一个龙潭虎穴？与周凌关系如此密切的人，是最安全的藏身之所，还是最危险的火焰中心？

她最终选择了留下，与其在外漫无目的地逃亡，不如在此险中求一线生机，至少，她拥有着无人能及的、重生的能力作为底牌。

几日调养，腿伤稍愈。

严德待人温和有礼，时常命人推着轮椅过来探视，闲谈几句，言语间尽是风月趣事、各地见闻，从不探问她的来历，这份体贴反而让芳如心中的愧疚与不安日益加剧。

这日午后，严德又来看她，还带了一卷新搜罗来的山水画与她共赏。

看着他清隽面容上真诚的笑意，芳如攥紧了袖口，终于下定了决心。

“严将军，”她忽然开口，声音虽轻却无比清晰，“您待我恩重如山，我……不能再欺瞒于您。”她抬起眼，直视着严德，一字一句道：“我便是如今官府海捕文书上，那个被陛下亲下令缉拿的要犯，沈芳如。”

话音落下，室内一片寂静。

严德脸上的笑意骤然凝固，握着画卷的手指微微收紧，眼中闪过极大的错愕，但这份惊讶也只持续了一瞬，便化为了然与更深沉的探究。

他沉默片刻，挥了挥手，示意一旁的婢女退下。

待房门关上，他才缓缓开口，语气依旧平稳，却带上了几分凝重：“沈姑娘……你可知此事关系重大？”

“正因如此，才不敢再连累将军。”芳如垂眸，“我的伤已无大碍，今日便向将军辞行……”

“且慢。”严德打断她，他推动轮椅，靠近了些，目光锐利地审视着她，“你既然坦诚相告，我又岂能坐视不理？你一个弱女子，能逃到哪里去？这庄子虽非铜墙铁壁，但护你一时周全，尚能做到。”

芳如闻言，眼中满是难以置信：“将军……您何必为了我，去触怒陛下？这可是欺君之罪！”

严德的嘴角却泛起一丝复杂难辨的笑意，那笑意中竟带着几分难以言喻的底气：“沈姑娘不必为我忧心。我与当今陛下……有些故旧之交。这点风波，严某还担待得起。”

他确实有不怕的资本。

可这份“不怕”的背后，是滔天的权势和帝王近乎偏袒的回护。

自己躲在他的羽翼下，真的安全吗？

还是从一个漩涡，跳入了另一个更深的、与周凌有着千丝万缕联系的棋局之中？

芳如心绪纷乱，但眼下别无选择，只得暂且安住下来，专心养伤。

日子一天天过去。

严德虽行动不便，却几乎每日都会过来探望。

有时是带着新得的诗集与她品评，有时只是静静地坐在一旁，看她临摹字帖，目光温和而专注。

他谈吐风雅，见识广博，总能找到恰当的话题，既不冷场，也不逾矩。

但芳如并非懵懂少女，她敏锐地察觉到，那份温和有礼之下，渐渐滋生出了不同寻常的关切。

他会记得她随口提过喜欢糕点，下次来时桌上便会悄然出现；会在起风时，不动声色地命婢女为她添一件披风；会在她因为腿伤行动不便而微微蹙眉时，眼中闪过不易察觉的心疼。

这种细致入微的体贴，像初春的溪水，悄无声息地浸润着日常。

然而，每当严德的目光流露出超越客套的温柔，或是言语中带着一丝若有似无的试探时，芳如总是下意识地避开。

她会巧妙地转移话题，或者借口疲累需要休息。

她感激他的救命之恩，也欣赏他的君子之风，但她的心早已被前世的纠葛与对顾舟的牵挂填满，更清楚自己身负的麻烦，绝不愿再将这位本已坎坷的将军拖入更深的泥潭。

这份刻意的回避，严德何等敏锐，自然心知肚明。

他并不点破，也未强求，只是依旧保持着恰到好处的距离，给予她所需的安宁，但那份默默守护的姿态，却愈发明显。

越是如此，芳如内心越是不安。

她不能利用别人的好感作为避难的筹码，这于情于理都说不通。

伤渐好转，离开的念头也日益强烈。

她必须走，既是为了寻找真正的自由，也是为了不欠下这份她还不起的情债。

一日清晨，芳如留下一封简短的信笺，再次感谢救命之恩并言明不愿连累，便悄然离开了庄子。

她混入城中，试图寻机出城，却惊骇地发现，城门口的盘查远比她想象的严密，自己的画像赫然张贴在告示栏上，守城兵卒对过往行人查验得极其仔细。

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