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云先生的苦，不能出现在庄聿白身上。

哪怕这可能只有万中其一。

他孟知彰也绝不允许。

*

孟知彰之所以不去临江府，是因为即便他在临江府住上一个月，明访暗查找到所有证据、证人，临江府只能是懿王所说的情况。

懿王，储君人选，文武百官面前，亲自向陛下进言，说临江府只是水灾并无大碍。那任凭东海龙王来了，临江府水灾也只能是“并无大碍”。

税收那金灿灿的稻谷和白花花的银子已经进了国库，及时、足数。

临江府上下，现在只能共用一套喉舌，只能听见一种声音。

并不是没有其他舌头。

太晚了。其他舌头，要么“自愿”学会了那共同的声音，要么，永远说不出一个字。

临江府是一枚死棋，谁去都一样。当然能不能去，是一回事；去了，能不能进得去，是另外一回事。

孟知彰料定陈登此行千难万阻。所以他不打算步其后尘。两行人被困在一处，说出去会让人怀疑大恒皇帝的选人眼光。

一开始孟知彰便决定从相邻府县入手，待情况调查个七七八八，便火速去途中接济陈登。

当然了，作为朝中大员，陈登只是奉命去查水患，即便有人想做些什么，都不敢打陈登性命的主意。

有命在，就好。

牛二有牢牢记住孟知彰的叮嘱，他们此时的身份是客商，此次来泾溏府是看看有没有合适的货物，丝绸粮食瓷器什么的，价格合适就带上几车。

两日后，兄弟二人便进了泾溏府地界，来到一座小镇随便寻了家食肆坐了。

二人一边用饭，一边暗自观察肆内食客，一顿饭吃得牛二有眉毛越垂越低。

或许这水患情况，比预想中还要糟糕。

“咣啷——”

牛二有刚要叫店家来付钱，一个酒壶砸向二人桌面，杯盘乱溅。

一烂醉如泥之人踉跄几步，一下摔到牛二有身上。

牛二有怒而起，一把将那人推开，怒说：“你这人走路不带眼睛的么！新裁的衣衫都给你弄脏了！”

那醉汉倒客气，靠着桌边勉强站稳，不停施礼赔罪，“抱歉……抱歉，扰了二位兴致。阁下的衣衫……在下赔，在下赔……”

说着怀中掏出一角碎银子，哆嗦着双手捧给牛二有。

牛二有虽不开心，看对方还算客气，让那人走了，也没收他银子。

后从店家那里得知，此人是隔壁临江府的一个税吏。夏收税粮税银一结束，他便病了，每日喝的烂醉如泥。不知道发生了什么，谁问都不说。

如今在妻舅这里散心看病，哪知还是每日一小醉，三日一大醉的。

孟知彰看了眼牛二有。

二人心照不宣跟了出去。

第225章朝堂（四）

泾溏府与临江府相邻，地势低洼，水系发达，属于主要产粮区，往年雨水大时，大小水灾时有发生，只是如今年这般大雨半月不停者，从未有过。

孟知彰一路走来，湖连湖，水接水。大片农田整个没在水下，水面浑浊，不时冒出些绿油油的叶尖，不知情者还以为那是水草。

不少农舍也被淹，水线齐腰，孤零零站在水里。烟囱中许久没有烟火升起。无助又无望地等着，不知何时归来，也不知能不能归来的主人。

泾溏府本来属于富庶之地，多数人家还是有些存粮和积蓄，不至于少收这一季粮食便活不下去。问题在于，这一季的粮食没有收进来，但是这一季的税银，却要如数、如期交上去。

去岁秋季田中所产，除了缴纳去岁税粮外，还要维持一家人日常所食，好不容易熬过青黄不接，等来夏季，谁知一场大雨，将这一季粮食全毁在水下。

家有余庆者，税粮尚可以如数缴纳。其他失了今夏所产的农户呢？即便勉强缴上这季税粮，到秋收还有几个月时间，一家老小又当何以为食？更有甚者，流离失所，背井离乡，连今日所食之物都没有着落。

即便田中无所出，税还是要交的。雪片般恳请减免税收的折子，一路扬鞭递往京中。

官员们在等，百姓们更在等。

可等来等去，最先等到的是同样受灾的隔壁临江府，已经将今夏税银税粮如数收了上来。

泾溏府知府王勉，整个愣住，还以为是假消息。

“临江府比我泾溏府地势更低，灾情自当更严重。他们……他们怎么可能缴齐税粮！”

“千真万确！”来人汇报，“这次上面派了一位姓骆的大人，亲自来收税。这位大人别看年纪轻，手段却了得！二十几日就收齐回京了。”

来人见王勉脸色难看得很，想了想，还是补了句，“听闻懿王殿下早朝时特意用此时邀功。”

连水患最严重的临江府都能如数缴税，其他州府又有何立场要求减免税收？

懿王殿下的手笔，无论是谁，都休想改写。懿王让你交银百两，你若敢讨价还价少交一文，要么断指，要么断手。

王勉黑着脸，几乎没了血色。

身为父母官，护不住辖下子民，他愧对寒窗十数载读的圣贤书，愧对师长的谆谆教诲，更愧对泾溏府三州一十五县的百姓。

近日他一直在城外守着，征集人手疏通河道，排水救灾。奈何水淹之田甚广，而人手又极为有限，半月来成效甚微。

府中家眷一遍遍请他回家，索性他将家中所有人口全部安排在河道上帮忙。或铲土，或送饭，有手脚就有用武之地。

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