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被迫中断充电的庄聿白，像被人抽了魂，失了所有防线，整个人瘫软进孟知彰胸前。

“……或者，我们去床上？”

孟知彰低头，温柔地征询怀中人意见。

手上却早将人抱起，不同分说向房内走去。

*

村中学堂之事，孟知彰和庄聿白很早就在筹备。

孟家村茶炭每月收入，除了葡萄园日常开销及族中供应外，其他银子仍留在公中账上，目的就是留给孟家村自己的学堂。起屋舍，备笔墨，请先生，以及后续日常运维，哪一项都需不少银子。

族长带头张罗下，用作私塾的一方五间大瓦房院落已经建好，同时承接七八十孩童读书完全没问题。

按照孟知彰和庄聿白的规划。村中适龄孩童来此读书，不仅束脩全免，书本纸笔费用，以及一餐中饭也全部由学中来出。逢年过节还会发些果品糕饼等，比如端午的粽子、中秋的月饼，新年的糖瓜蜜角等。

族中孩童成绩优异者，还有额外奖励。通过县试者，奖银子5两；通过府试者，奖银10两，布一匹；通过院试，考取秀才者，奖银子20两，布两匹。当然，所有应试费用，全部由学中承担。

临近村舍的孩童要来读书，也是可以。

粟哥儿对学堂之事很是上心。阿禾马上三岁了，时长跟着云先生在葡萄园中一待一大天。云先生喜欢小阿禾，大手牵小手，在山中漫步，于园中除草，不时诵两句诗，间或认几个字。“之乎者也”，“咿咿呀呀”。

粟哥儿听云先生说阿禾是个聪明孩子，如今已认得大几十个文字，自是满心欢喜。自己没能读过的书，上过的学，一定不能再让阿禾错过。

粟哥儿首先想到的是孟知彰恩师周先生的私塾，不过一则路程远，往来接送不是很方便，二则周先生年岁大了，如今计划颐养天年，过了明年便不再教书。何况自己教出来个新科状元，在教书领域可以称得上是功德圆满，此生无憾了。

粟哥儿一开始听闻庄聿白有建学堂的打算时，自告奋勇，主动跟着忙前忙后。村中其他人，也是如此。

村中人一辈子在田垄间谋食，食可果脯，衣能蔽体，便是大多数人的所有追求。读书？那是有钱有闲人家才敢有的奢望。但如今不同了。

自从孟书郎孟知彰将他那位娃娃亲小夫郎带回家中，孟家村就开始一点点变化，往好的方向变。因为这“琥珀肥田术”，田中米粮皆增产丰收，如今村中再无有人家缺米下锅，再无有孩童忍饥挨饿。

除了人人饱腹，村中每家每户的钱袋子也跟着鼓起来。

先是金玉满堂，后面又加入茶炭生意，眼下葡萄园也是一再扩产，村中人家家户户都能在几项生意中谋到事情做。力气壮的去拾柴烧炭、堆肥翻园，做事细致的去压炭脱模、翻搅酒桶，能识文断字的，还可以给账房先生打打下手，帮着刘叔贴贴酒标等。只会烧火做饭的，窑炭和园中工人的午饭，也能找到用武之地。

此前谁家若有个5两银子，便是中等人家。攒够10两者，便称得上是富裕之家。所以孟知彰院试前，庄聿白跟族长称家中已有十两银子时，那份吃惊和诧异可不是装出来的。

如今算上工钱和年末分红，每一年家家都能有十两银子的收入。仓中有粮，袋中有钱，生活安稳的农人们，便将视线移向下一代。

读书。

族长家的小孙子已经读了四年书，牛二有也被送去了私塾。孩子们的读书问题，村中不少人家或正在张望，或已经着手张罗。

不过关于私塾先生，一直没寻到合适人选。

祭祖第二日，孟知彰带了厚礼先去拜谒了云先生，闲话一番，接着又去往私塾周先生处。

许久未见，周先生腰背更驼，鬓间白发也更多，拄着拐杖亲迎到院门，正要下跪，被孟知彰一把扶起。

“先生折煞知彰。”

院中槐树越发茂盛，阳光从叶片间落下，斑驳光点铺了孟知彰一身。当年塾中读书少年，如今已披红簪花，成了世人艳羡瞩目的状元郎。

“很好！很好！”周先生捋着胡须，不住点头，弯弯的眼睛中闪着半颗浊泪。

洗得发灰的衣袖擦了擦眼睛，忙又将夫夫二人拉至堂上喝茶，说如今私塾中的孩子，各个都以孟知彰为榜样，都在好好读书，将来也要考取功名做官。又夸庄聿白聪明能干，肥田之法的推广，足以值得立生祠来时时供奉。

“知彰能娶到你，是他的福气！”

正说着，门外一乘小轿落下，“请问周先生家是这里么？”

小书童一路跑着迎出去，不一会儿带进来一位衣冠楚楚的老者和一位年轻书生。

周先生起身相迎，往脸上瞧去，一时愣住。难道自己老糊涂了，来人似乎并不认识。

那人先同周先生见过礼，然后径直走到孟知彰跟前，敛起衣角，跪地行礼。

“恭喜孟大人金榜高中！”

如此大礼，倒给庄聿白看不会了。行礼之人起码有五十多岁，身上绸衣缎袍，看着也像个有身份之人。为何见面先拜一个后生？

孟知彰眸心一转，想起此人是谁，忙双手郑重扶起：“兄台莫要多礼，快快请起！”

这位便是去岁乡试入场时，那被考官责难险些拦在门外的老秀才。

“多些孟大人出手相助，方使得在下顺利进入乡试闱场。若再不中，一家老小就要沿街乞讨了。”

这位老秀才，十八岁便过了院试考中秀才，谁知乡试路上却无比坎坷，一直未能如愿。如今四十八岁再入秋闱，已属最后一搏。哪曾想，浮票上“微须”一词，害他被考官当场拦下。

是孟知彰出面据理力争，才为老秀才争取秋闱入试的机会。

“说孟大人如老朽再造父母，也不为过！”

老秀才名曹瑜，隔壁华县人。此番乡试顺利中举，奈何会试不第，不过也不打算再考了，便以举人身份，谋得一个南方小县的知县之职，不日便要上任。

当时乡试闱场外一别，曹寓问了孟知彰名姓，会试回来后多方打听，得知孟知彰眼下人并不在暨县，刚准备在自己上任前，去府城亲自拜谢，又得知孟知彰高中状元，眼下正在暨县祭祖，忙又一路跟了来。

众人闲话寒暄一番，那曹瑜得知孟知彰正在到处物色私塾先生，忙道：“若孟大人信得过，在下这里倒有一合适人选。”

曹瑜指了指身边这位后生：“家中内侄，曹合，去岁乡试未中，正准备再战。孟大人可以试试他的才学。若可以，只要提供饭食和一间可以容身的房舍即可。”

孟知彰略略打量下这曹合，不卑不亢，气质出众，身上衣衫虽旧，眼中神色却明。简单聊了几句，甚觉投缘，便看向一旁的庄聿白。

“聿郎，意下如何？”

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