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鼎鼎贵重。好吧。庄聿白也并不是那么八卦，非要刨个根问个底。

庄聿白从荷包中掏出那枚海棠状魁炭递过去：“巧了，今日出门我还带了一枚。”

茶楼掌柜双手捧过，魁炭通体乌黑油亮，很是细腻趁手。拿到新起的晨光下，浮光流彩，水润温和，比珍珠厚重，比彩石沉稳。

货比货得扔。这样看来，素日自己茶楼所用之炭，确实只配被扔掷到大街上铺路。

“这这这……庄公子，我要定这茶炭了。多少钱一斤？500文？一两？”茶楼掌柜急得直转圈，“庄公子，你说句话呀！”

庄聿白又将茶炭收了回来：“实不相瞒，我庄记魁炭，所有经营权全在薛家。哪怕一斤，哪怕一枚，也必须从薛家售出。不过当前窑口有限，所产之量仅够东盛府城内所需。至于京城，还需从长计议……”

话没说完，忽听窗外骚动起来。不知何时长街两旁早挤满黑压压的人头，此时正齐刷刷引颈向南张望。

“哒哒哒——哒哒哒——”

两列高头大马长街过来，为首一人每行约十丈远，便挥起一记惊路鞭，提醒众人避让。

“啪——”鞭声洪亮，一声接一声。

又过了半盏茶时间，两列持戈骑兵驶过，铜戈高刺入空，整体威严肃穆。

隐隐听得有鼓乐之声，想必长公主的仪仗队马上到了。

庄聿白下意识坐正身子，一垂眸，发现窗下长街两边的围观之人也在各自整理衣衫，敛气凝神。

满街寂静。像恭候自己心中的神明。

就在这庄严的时刻，队列行进反方向，忽传来一阵哭天抢地的喊叫声。

凄厉、惊恐，令人不安。

庄聿白站起身，从窗户探出头去，遥遥见七八个衣衫褴褛之人慌慌张张跑来，边跑边朝后看，似有恶鬼追在后面。

“是西境百姓！”然哥儿不知何时也站在窗前，声音颤抖，手也不受控地跟着抖。

果然，不远处，一身戎狄装束的骑兵挥刀跟了来，张牙舞爪，张狂得意。离得远，庄聿白看不清此人长什么模样。只依稀辨出其鬓插鸟羽，其面涂抹兽血，举止乖戾，甚是瘆人。

眼下长公主回朝，如此喜庆仪式中怎会出现这格格不入的一幕？

更令人疑惑的是，方才过去的几队人马竟还听之任之，司空见惯一般。

第167章王爷

那戎狄装束的少年骑兵，在长街纵马叫嚣。

目的似乎只有一个，驱赶这群西境边民取乐。

他一手持弯刀，一手将豹皮马鞭挥得震天响。不明就里的，还以为是仪仗队的开路礼炮。

长公主马上就到，此等庄严肃穆的场合，岂能容这戎狄贼寇在京城街上耀武扬威？

一切来得太突然，不等庄聿白细想，前方那几个西境百姓被马鞭驱逐着连滚带爬在长街上逃窜而去。长街两边站满了来观礼的百姓，这几人无旁路可去，只能在骑兵的挥鞭范围内沿街向前，希望找到一线生机。

众人正哭天抢地跑着，不知怎的忽有一人扑地摔倒，后面之人躲闪不及，四五人如多米诺骨牌般倒在一起，叠成一团，现场“哎呦”一片。

高头大马的骑兵已至跟前。铮铮铁蹄围着倒地之人乱踏，恨不能将铺就长街的青石板踩出火花。

地上几人七手八脚忙不迭要挣扎爬起，尚未站稳，“啪——”耳边乍起一道惊雷。

又一记马鞭响在长街上空响过，现场一阵刹寂，连沿街树上的鸟啼也住了声。而在这一片难得的安静中，不远处鼓乐声越发近了。

眼见是躲不过了，地上一长相胖胖的少年忽地跪地，对着那骑兵不停求饶：“我们只是普通百姓，身上真的没钱了。行行好，放过我们吧！”

旁边一人跟着附和：“家中所有早被你们抢劫一空，连田地都没你们占了。我们没了法子才逃荒至此，就剩这一条贱命，难道你们也要拿了去？”

那骑兵下巴昂起，鼻孔对着众人，看狗似地扫视蹄下蝼蚁。

很显然，他很享受这种彻彻底底的征服感和掌控感。

长街两旁观礼之人有看不下去的，拳头紧攥，愤而起身便要上前制止。可不等他走到街中，这群摔倒的西境百姓，忽又被骑兵像羔羊般驱赶着继续向前逃去了。

茶楼窗内的然哥儿此时已经脸色煞白，不知是被眼前场景惊吓到，还是想到了年幼时逃难的自己。整个人在与那骑兵拼命的愤怒，和对被人玩弄于股掌间百姓的同情，以及自己无力相助的自责中来回煎熬。

庄聿白拍拍然哥儿肩膀，让他在椅子上坐了，轻声说：“这里是京城，何况当着这么多人，对方不敢做什么的。放心。”

此事突兀又蹊跷，庄聿白总觉得哪里怪怪的，不过没弄清之前，他选择静观其变，看看情况再说。天子脚下岂容外族欺辱我黎民百姓？

不过这西境难民衣衫虽破旧，身体状态看着倒还好。吃食上似乎并没受苛待。从西境到京城中间隔着大几千里路，一路逃难而来，这几个百姓脸上倒没有一丝饥民饿殍的感觉。

庄聿白拣了块果子让然哥儿压压惊。有外人在，他安慰得含蓄又谨慎，有意将然哥儿也来自西域之事隐藏，以免传出去惹来不必要的麻烦。

鼓乐声越来越近，引颈看去，长街那头浩浩荡荡的队伍正迤逦而来，为首开路的是上百杆迎风挥舞的旌旗。这是长公主仪仗队先导旗手队。

被追逐的西境百姓，如获救兵，慌不择路地冲进旗手队列，像游鱼寻得海草，藏匿其中，没了踪影。

而这戎狄少年见到长公主的仪仗队，不仅毫不收敛，甚至变本加厉更加兴奋。他刚想纵马向前，忽又想到什么，直接翻身下马，直愣愣便要往仪仗队中硬冲。

天家威严，哪容你一个异邦小贼冒犯？仪仗队中飞出两匹骏马，左右护卫挥剑便朝这愣头青刺来。

戎狄少年先是一愣，估计嚣张惯了，哪成想真有人出来挡他的好事。剑都刺到自己眉眼，岂能装瞎看不见？

能看出这戎狄少年身上有些许功夫的，他用弯刀和马鞭挡掉两名护卫的剑锋，站稳后又与对方往来几个回合。不过他这功夫也只限于“些许”，对方招式只接了几下，颓势和漏洞便显露出来，很快败下阵。

该说不说，人还是机灵的，打不过就跑。他回身上马，掉头便往反方向逃。身后却空了出来，被人瞄准后心，狠狠刺出一剑。

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