云薇沉思良久,忽然问道:“拓跋弘此人,品性如何?”
萧彻略感意外,仍回答道:“治军严谨,不滥杀降卒,在北凛将领中算是难得的正派人物。据说他曾反对玄冥的诸多暴政,因此在朝中受到排挤。”
云薇眼中闪过一抹亮光:“既然如此,或许不必刀兵相见。”
三日后,拓跋弘大军抵达云梦泽北三十里处安营扎寨。出乎他意料的是,抵抗军并未据险固守,而是派来使者,邀他阵前一叙。
“公主殿下想与将军谈谈。”使者不卑不亢,“谈天下大势,谈黎民苍生。”
拓跋弘的副将们纷纷劝阻:“将军,此必是缓兵之计,不可中计!”
但拓跋弘沉思片刻,竟同意了:“久闻云薇公主之名,见见也无妨。”
次日清晨,两军阵前,云薇仅带萧彻一人,与拓跋弘会面。
“公主好胆色。”拓跋弘由衷赞叹,“就不怕我趁机擒杀你?”
云薇坦然道:“若将军是这等小人,也不会应约前来。”
两人在阵前长谈两个时辰。云薇没有谈论军事,而是讲述这一路南下的见闻——那些在战乱中流离失所的百姓,那些因北凛横征暴敛而荒芜的田地,那些在夹缝中艰难求生的普通人。
“将军是明白人。”最后,云薇直视拓跋弘,“应该看得出来,北凛的统治已经失去民心。纵使今日你踏平云梦泽,明日还会有千万个云梦泽崛起。”
拓跋弘沉默良久:“公主想让我投降?”
“不。”云薇摇头,“我想请将军做一个选择——是继续为那个视百姓如草芥的朝廷卖命,还是为这片土地上的人民寻一条生路。”
她取出一封信:“这是我写给北凛朝廷的议和书。只要他们退出中原,我们可以保证北凛族人安全返回故土,两国以古长城为界,和平共处。”
拓跋弘震惊地看着她:“公主愿意和谈?”
“战火绵延,受苦的是百姓。”云薇语气诚恳,“若能以和谈止战,何必让更多人流血牺牲?”
拓跋弘接过议和书,深深看了云薇一眼:“我会将公主的意思转达朝廷。在收到回复前,我军会在此驻扎,绝不前进半步。”
正如拓跋弘所承诺的,北凛大军在云梦泽外按兵不动。这个消息很快传开,在各地引起了巨大反响。
“公主,各地义军首领纷纷来信,质疑我们为何要与北凛和谈。”秦苍忧心忡忡,“很多人认为这是示弱的表现。”
萧彻也道:“朝中主战派势力很大,恐怕不会接受和谈。”
云薇平静地绣着一面旗帜,上面是胤朝的青龙图腾:“我从未指望北凛朝廷会接受和谈。”
“那为何还要......”
“为了人心。”云薇抬起头,“我要让天下人看到,我们追求的是和平,是百姓的福祉。若北凛拒绝和谈,那么继续战争的责任就在他们身上。”
果然,半个月后,拓跋弘派人送回消息:北凛朝廷拒绝和谈,主战派完全掌控朝政,皇帝已下旨增兵十万,誓要剿灭抵抗势力。
消息传出,原本还在观望的各方势力纷纷倒向抵抗军。连一些北凛治下的城池都发生了起义,守军倒戈。
“现在,全军上下都明白了公主的深意。”秦苍心悦诚服,“这一着,让我们在道义上占据了绝对主动。”
盛夏来临前,抵抗军已控制江南大片区域。在各方推举下,云薇在金陵临时即位,称监国公主,建立流亡政府。
登基大典简单而庄重。没有豪华的仪仗,没有繁琐的礼节,云薇穿着一身素净的礼服,在万众瞩目下立下誓言:
“吾云薇在此立誓,必竭尽全力,驱除鞑虏,恢复中华。待天下安定之日,便是还政于民之时。”
她的声音通过特殊装置传遍全城,无数百姓跪地哭泣,仿佛看到了希望的曙光。
是夜,云薇独自站在城楼上,望着星空。萧彻悄然来到她身边:“在想什么?”
“在想,权力的重量。”云薇轻声道,“今日我站在这里,一言可决千万人生死。这份权力,实在太重了。”
萧彻握住她的手:“但你会用它来做正确的事。”
远处,金陵城的万家灯火如星河落地。在这片星光中,一个新的时代正在徐徐开启。
而云薇知道,她肩上的担子,才刚刚开始。
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