与萧彻分别后,云薇和白芷带着十名精锐护卫转向东北方的龙骨荒原。这片位于西域与中原交界处的死亡地带,得名于其特殊的地貌——无数风化的岩石如同巨龙的骸骨,散落在广袤的荒原上。
连续五日的跋涉,眼前的景色越发荒凉。龟裂的土地上几乎看不到生命的痕迹,只有偶尔几株顽强的荆棘在热风中摇曳。白芷不时查看手中的星盘,调整着前进的方向。
“信标的位置在荒原中心,”她指向远方一片突起的岩山,“但那里的能量波动十分异常,似乎有什么东西在干扰信标。”
云薇凝神感应,确实察觉到一股阴冷的气息萦绕在岩山方向。这与星辰信标本应散发的纯净能量截然不同。
“可能是幽冥的爪牙已经发现了那里,”她沉声道,“我们必须小心接近。”
随着队伍深入荒原,诡异的现象开始出现。先是温度莫名骤降,明明是正午时分,呵出的气息却凝结成白雾。随后,远处传来了若有若无的哭泣声,那声音飘忽不定,时而像是婴儿的啼哭,时而又像是女子的哀泣。
“是荒原上的怨灵,”白芷面色凝重地取出符纸,“这些亡灵因某种原因无法安息,会对生者充满敌意。”
果然,夜幕降临时,怪事接踵而至。守夜的士兵报告说看到白色影子在营地外飘荡,物资不时莫名其妙地丢失,甚至有人声称在梦中被冰冷的手触摸。
第三天清晨,最令人不安的事情发生了——一名士兵在巡逻时神秘失踪。众人搜寻许久,只在他最后出现的地方找到了一串凌乱的脚印,那脚印走到一块巨石旁就突兀地消失了,仿佛这个人凭空蒸发。
“不是普通的失踪,”白芷检查现场后得出结论,“这里的空间出现了扭曲,他可能误入了某个重叠的界域。”
云薇将手按在腰间的星盘上,尝试感知周围的能量流动。在她的感知中,整片荒原仿佛一张被揉皱的纸,空间褶皱处处可见。而岩山方向的信标能量,正被一种污浊的力量所侵蚀。
“我们必须加快速度,”她忧心忡忡,“信标正在被污染。”
接下来的路程,队伍遭遇了更多超自然现象。有士兵声称看到了自己已故亲人的幻影,有人听到呼唤自己名字的声音,甚至有人出现短暂失忆,不记得自己刚才做了什么。
白芷不得不频繁使用安神法术,保护队员们的心智。而云薇则发现,她佩戴的避尘珠在这些异常现象发生时,会发出微弱的光芒。
“避尘珠在保护我们不受空间扭曲的影响,”她恍然大悟,“这片荒原的空间结构已经极其不稳定。”
第五天,当队伍终于抵达岩山脚下时,眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。原本应该矗立着观星台的山顶,此刻却被一团不断旋转的黑雾所笼罩。黑雾中隐约可见狰狞的面孔和扭曲的肢体,发出令人毛骨悚然的哀嚎。
“幽冥的污染已经如此严重,”白芷面色苍白,“信标恐怕已经...”
云薇紧握星盘,坚定地摇头:“不,信标的核心还在运转,我能感觉到它微弱的呼唤。我们必须上去净化它。”
上山的路异常艰难。不仅是因为陡峭的地势,更因为越往上走,空间的扭曲就越发严重。有时向前走十步,却发现自己回到了五步前的位置;有时明明是在上山,却感觉像是在向下走。
“这是空间迷宫,”白芷喘息着说,“幽冥的力量扭曲了这里的空间规则。”
就在众人几乎迷失方向时,云薇怀中的星盘突然发出强烈的光芒。她福至心灵,闭上眼睛,仅凭星盘的指引向前走去。奇妙的是,当她不再依赖视觉判断时,前进反而变得顺畅起来。
“跟着我,”她对身后的人说,“不要相信你们的眼睛,相信心中的方向。”
在星盘的指引下,队伍有惊无险地穿过层层空间迷障,终于来到了山顶。眼前的景象让他们既震惊又心痛。
原本应该庄严神圣的观星台,此刻已被污浊的黑气所笼罩。台基上刻着的星图被扭曲的符号所覆盖,中央的石柱上捆绑着一个模糊的身影——那正是信标的守护灵体,此刻却被黑色的锁链所束缚,发出痛苦的呻吟。
“欢迎,我亲爱的表妹。”一个熟悉的声音从观星台后方传来。
月影的身影缓缓走出,但与月牙泉时不同,此时的她周身笼罩着更加浓郁的幽冥气息,双眼完全变成了纯黑色,没有一丝眼白。
“你果然来了,”月影微笑着,那笑容令人不寒而栗,“幽冥大人早就预见了你的每一步行动。”
云薇冷静地看着她:“你故意引我们来这里?”
“当然,”月影轻抚着被污染的信标,“这个信标是七信标中的关键节点,控制它就能影响整个网络。而你,我亲爱的表妹,是激活它的最后钥匙。”
话音刚落,观星台四周突然升起了黑色的能量屏障,将所有人困在其中。与此同时,十几道黑影从暗处浮现——那是被幽冥完全控制的傀儡,眼中闪烁着诡异的红光。
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