干旱依旧持续,焦渴折磨着“黑石”部落。老萨满的默许与那日土坡上无人理解的异动,让少年灰烬得以更加沉浸于他的“研究”之中。他不再满足于被动地等待金属板“说话”,他开始主动尝试与它“交流”。
他发现自己需要进入一种极度专注、心无杂念的状态,并且内心怀有强烈的、明确的“诉求”时,才更有可能引动金属板的反应。他将这种状态称为“静心”。
他尝试了各种诉求。
“哪里能找到水?”——金属板沉默,或许是因为它无法理解“水”这个部落语言词汇,又或者它确实没有探测地下水源的功能。
“明天会下雨吗?”——依旧沉默。
“怎样才能让部落强大?”——这诉求过于宽泛模糊,毫无反应。
灰烬没有气馁。他改变策略,不再询问复杂的问题,而是尝试最基础的“认知”。
他拿起一块石头,集中精神,向金属板传递一个简单的意念:“这是什么?”
短暂的沉寂后,那股熟悉的、带着微弱脉冲的信息流再次涌入脑海:
【对象分析:硅酸盐化合物聚合体,密度:2.65gcm3,结构稳定,无能量反应。成分:二氧化硅(主要),氧化铝,氧化铁……】
一连串冰冷陌生的词汇和数字,让灰烬头晕目眩。他无法理解“gcm3”是什么,也不知道“二氧化硅”代表什么,但他模糊地意识到,这块板子似乎在用一种极其精确的方式,描述着石头的“本质”,一种超越了他所知颜色、形状、硬度的本质。
他强忍着不适,继续尝试。
指向一棵枯草:【对象分析:纤维素木质化残骸,生命活性:无,水分含量:低于3%……】
指向自己的手:【对象分析:碳基生命体,局部组织,检测到轻微脱水及营养不良症状……】
灰烬感到一阵莫名的恐惧。这块板子,仿佛一双冰冷的、毫无感情的眼睛,正在将他所熟悉的世界,拆解成一串串他无法理解的符号和数字。它看待世界的方式,与部落里任何人,甚至与老萨满都截然不同。
但恐惧之中,也夹杂着一种前所未有的兴奋。他隐约感觉到,这或许是一种更接近“真实”的方式。
他开始系统地利用这块“数据之眼”去观察周围的一切。他发现,不同的石头,金属板给出的“成分”不同;不同的植物,其“生命活性”和“水分含量”也不同;甚至不同的人,其“健康状况”也能被那冰冷的词汇大致描述出来。
他小心翼翼地记录着这些信息——不是用文字(他也不会),而是用只有他自己能看懂的符号和图画,刻画在柔软的树皮或兽皮上。他绘制着不同石头的图案,旁边标注着代表“坚硬”或“脆弱”的线条;记录着哪些野草在金属板的描述中“水分含量”较高,哪些植物被标记为“含有生物碱,可能具有毒性”。
这些发现起初看起来毫无用处,直到干旱进入了最严峻的阶段。
部落附近最后一口水井即将干涸,储存的食物也日益减少,狩猎队因为缺水而不敢远行,部落陷入了生存危机。老萨满的祈雨仪式再次失败,绝望的气氛如同实质。
就在这个时候,灰烬找到了老萨满和部落首领。
他摊开自己记录的树皮,指着上面一种被他标记为“高水分、低毒性”的、其貌不扬的块茎类植物图案,又指向部落外围一片被视为无用、甚至被认为带有微毒的荒地区域。
“那里,”灰烬的声音因为紧张而有些沙哑,但眼神却异常坚定,“这种‘土根’,下面有可以吃、可以解渴的东西。”
部落首领皱起眉头,一脸怀疑:“灰烬,你知道你在说什么吗?那片荒地连野兽都不去,那里的土根又苦又涩,吃了还会拉肚子!”
老萨满却示意首领稍安勿躁,他拿起灰烬记录的树皮,仔细看着上面那些歪歪扭扭的符号和那个植物的图案。他认出了那种植物,确实如首领所说,通常被视为无用甚至有害。
“孩子,”老萨满看向灰烬,“你如何知道它能吃?又如何知道它下面有东西?”
灰烬无法解释金属板的存在,更无法说出“水分含量68%”、“淀粉含量较高”、“微量生物碱经加热可分解”这些词汇。他只能低下头,紧紧握着怀中的金属板,固执地说:“我……我就是知道。我试过……一点点,没事。”
他的说辞毫无说服力。部落首领几乎要把他当成胡言乱语的疯子赶出去。
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