铁路工程在惊悸中稍稍改道,最终仍得以建成。当那台粗糙笨重的蒸汽机车头,拉着三节满载兵员和军械的车厢,在铁轨上发出巨大的轰鸣,以远超骏马的速度驶向远方时,围观的重臣和将领们脸上,却再也看不到最初的兴奋,只有一种复杂的、混合着敬畏与不安的凝重。
这钢铁的力量,似乎与那地底、那天外的恐怖,隐隐同源。
……
与此同时,西方山谷。
弗朗西斯工坊的规模扩大了一倍不止。巴顿爵士看到了“汽弩”和蒸汽动力带来的切实好处,几乎将营地所有剩余资源都倾斜了过来。高碳钢的冶炼逐渐稳定,虽然产量依旧有限,但已能支撑小规模的生产。
沈星澜成了工坊的实际副手。他惊人的学习能力和对结构的直觉,让他迅速掌握了蒸汽机械的核心原理,甚至能对弗朗西斯的设计提出改进意见。他负责带队外出搜寻战车残骸,寻找更多可用的材料和图纸,每一次回归都带着新的收获和更深的警惕——那些残骸的规模和技术层次,远超他们最初的想象。
陆昭然的身体在蓝色晶石能量的滋养下略有起色。他大部分时间仍用于研究黑盒星图和守墓人古籍。星图上那个西方光点搏动频率的加快和颜色的微妙变化,让他寝食难安。他尝试着用古籍中记载的某种能量感应仪式,结合蓝色晶石进行远距离探查。
仪式的结果模糊而令人不安。他感知到的,并非单纯的能量源,而是一种……饥饿。一种沉睡了无尽岁月、正在逐渐苏醒的、对秩序和生机的纯粹贪婪。
“我们必须加快速度。”陆昭然找到沈星澜和弗朗西斯,脸色苍白但眼神急切,“西方的那个‘东西’,它不是死物,它在……醒来。而且,它对能量异常敏感。我们的蒸汽机,我们的蓝晶,可能都在加速这个过程。”
弗朗西斯擦着满手的油污,眉头紧锁:“加快?怎么加快?材料、人手、技术……每一样都缺!”
“或许……我们该换个思路。”沈星澜忽然开口。他拿起一根用高碳钢新打造的、强度远超从前的传动轴,“我们一直在搜寻、在模仿。但我们找到的那些图纸里,有没有……不属于这个时代,甚至不属于那些战车的东西?”
他领着两人走到一堆刚从最新发现的残骸中运回的物品前。那似乎是一辆通讯指挥车的残骸,大部分设备都已烧毁,但沈星澜从一堆熔融的金属中,挖出了一块保存相对完好的、巴掌大小的黑色石板。
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石板的材质与陆昭然的黑盒类似,表面光滑,但一侧有几个微小的凹点。
沈星澜尝试着,将一枚蓝色晶石的碎片,小心地嵌入其中一个凹点。
嗡……
石板轻微震动,表面竟亮了起来!浮现出一些不断变化的、极其复杂的立体几何图形和无法理解的符号流。
“这是……某种计算仪器?”弗朗西斯瞪大了眼睛。
陆昭然却猛地捂住了胸口,怀中的黑盒古籍正在发烫!他立刻将其取出,只见古籍自动翻到某一页,上面描绘的能量回路图案,竟与石板上闪烁的某些图形有几分神似!
“这不是计算器……”陆昭然声音干涩,“这更像是……一种设计工具!一种……能将能量特性直接转化为结构图纸的工具!”
一个疯狂的想法,如同闪电般击中了三人。
弗朗西斯呼吸急促起来:“上帝啊……如果……如果我们能用这石头,解析蓝晶的能量模式,再结合那些先进的设计图……我们是不是就能……跳过无数次的试错,直接设计出……最适合利用这种能源的机器?!”
比如……一台不需要庞大锅炉、能直接将蓝晶能量转化为动力的核心引擎?
这个想法太过大胆,甚至可以说是僭越。但在这绝望的困境和迫在眉睫的威胁面前,它散发着无法抗拒的诱惑。
接下来的日子,工坊的核心工作彻底转向。弗朗西斯负责解读那些残存的设计图和符号含义,沈星澜凭借直觉和武力保障试验安全,而陆昭然,则成了关键桥梁——他尝试用古籍中的知识去理解石板的运作方式,并小心翼翼地引导着蓝晶的能量,将其注入石板。
失败了一次又一次。蓝晶的能量过于狂暴,多次差点烧毁石板甚至引发爆炸。陆昭然不得不时刻调整,精神力消耗巨大,几次呕血。
转机发生在一个深夜。陆昭然几乎虚脱,再次将一丝微弱的、经过古籍中阵法“驯化”的蓝晶能量注入石板。这一次,能量没有暴走,而是被石板上的纹路顺畅地吸收、流转。
石板上的光芒稳定下来,那些杂乱符号消失了,取而代之的,是一个极其复杂、却无比精妙的立体结构图——它由无数细微的管道、晶格和能量焦点构成,中心有一个正好可以容纳一枚标准蓝晶的凹槽。
图纸旁边,还有密密麻麻的、由石板自动生成的注释——材料要求、加工精度、能量输出曲线……
这是一台能量核心的完整设计图!一种他们从未想象过的、高效而强大的动力源!
工坊内一片死寂,只剩下粗重的呼吸声。
他们终于,从单纯的模仿和修补,迈出了自主设计的第一步。尽管这设计仍基于外星科技的启发和神秘工具的辅助,但其意义非凡。
然而,就在他们沉浸在突破的喜悦中时——
呜——呜——呜——!!!
营地外围,突然响起了凄厉的警报号角!那是最高等级的敌袭信号!
一名满身是血的哨兵连滚带爬地冲进工坊,脸上满是惊恐:“爵士!大人!怪物!好多怪物!从西边来的!和以前的不一样!它们……它们好像是冲着这里来的!!”
巴顿爵士猛地抓起他的巨剑,沈星澜瞬间握紧了刀柄。
陆昭然则猛地扭头,看向工作台上那依旧散发着微光的黑盒星图。
星图上,那个代表西方的、已变得暗红的光点,正以前所未有的频率疯狂闪烁!其光芒,甚至透出了一种……精准的恶意。
仿佛它感知到了什么,感知到了这山谷中刚刚诞生的、那一丝微弱却“不合时宜”的科技火花。
工业化蹒跚学步踢出的第一颗石子,终于惊动了沉睡在远方、以星辰为食的巨兽。真正的考验,此刻才刚刚降临。
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