翌日,晨光熹微,庭院石阶上泼洒的清水已凝成薄冰,泛着泠泠寒光,仆从们屏息提步,绣鞋棉靴皆踏得小心翼翼。
尚在经期,明蕴格外畏寒,怀里揣着缠枝莲纹铜手炉,仍觉得寒意丝丝往骨缝里钻。
她往二房去。
沿着青石小径缓缓行,还未至阶前,戚二夫人已笑着迎出房门。
“正惦记着你这两日该来了。”
她亲切地挽起明蕴的手,目光掠过映荷手中捧着的锦盒,佯嗔道:“来便来了,还带这些个做什么?”
说着便示意身后的婆子去接。
明蕴含笑解释:“原不算什么贵重物事。恰巧我名下有个胭脂铺子,新制了几样颜色雅致的,想着正适合叔母用,就带了些来。”
她深知世家往来,至亲之间若送重礼,反倒显得生分。
戚二夫人执了她的手往暖阁里走。
“咱们女人一辈子都离不开这些,又是你精心挑选的。这份心意,再贵重不过了。”
屋内炭火烧得暖融,她身侧的婆子端来几样精致点心。
戚二夫人招呼:“快尝尝,我娘家那边送来的特色吃食,京都别处可寻不着。若合口味,回头给你装些带回去。”
明蕴捻起银筷,每样细品一口,眉眼舒展开来。落落大方。
“过来给叔母请安,倒成了连吃带拿的,这可如何是好?”
“这有何难。”
戚二夫人执起青瓷茶壶,为她添了热茶:“你早些将中馈接手,让我也享几日清闲。”
明蕴指尖轻抚盏沿,莞尔一笑:“不瞒叔母,今日侄媳正是为此事而来。”
她眼波微转:“眼瞅着年关将至,戚家里里外外要预备的事体繁多。我父亲虽在礼部任职,奈何家中亲缘淡薄,年节也一向冷清,所知的规矩不过是寻常门户的礼数。戚家乃高门显赫,往来应酬非比寻常,我初来乍到,实在担心难以料理周全,反倒失了府上体面。”
一听这话,戚二夫人心头便是一咯噔。
她原以为明蕴此前雷厉风行处置大房旧仆,是为早日执掌中馈,借年节大展身手。
自己从旁相助,总不会出什么岔子。
可听这话头……
她自诩阅人无数,此刻却看不透这年轻新妇的心思。
果不其然。
明蕴声音依旧温和:“侄媳便厚着脸皮,想劳烦叔母辛苦一遭,好歹等过了这个年再说。”
她眼波诚恳,接着道:“这府里府外、上下下下的打点,光靠叔母一人定然劳神费力,我从旁尽心协助自是轻快。可就怕等彻底接了手,往后再想偷闲,就没这般便宜的日子了。”
戚二夫人没有接话。只是静静地看着她,等待下文。
明蕴从容道:“锦姝妹妹也到了许配人家的年纪,凭戚家的门第,日后所配的姑爷定然不差。她嫁为人妇后,总要执掌中馈,打理庶务。眼下正好让她一并过来帮忙,提前历练一番,总归没有坏处。”
话语微顿,她似已料准戚二夫人不会拒绝,方才轻声续言,言语间格外能参透人心。
“还有临越媳妇阿娴。”
她适时提及二房的妯娌姜氏。
“叔母为这个家操持多年,迟早是想放手含饴弄孙,享天伦之乐的。这二房的事务,终归是要交到阿娴手中的。”
“她既是戚家媳妇,在年关这等大事上跟着操练操练,也是理所应当。其间要学的规矩礼数、各色细节,领悟到的,可都是自己的本事,旁人夺不走。”
这是年节家里女眷一起操办。不至于一人太劳累。
戚二夫人默然不语,心中却是波澜微起。
不得不说,明蕴这番话,句句都稳妥地落在了她的心坎上。
她何尝没没想过这般?
可她到底是二房主母。能管理戚家,本就是僭越。
她顾忌多,尤其荣国公夫人日日生怕她将管家对牌占为己有。如何还能让锦姝还有阿娴协助管理。
可这事是明蕴提的……,就不同了。
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