天光未大亮,林间还弥漫着化不开的乳白色晨雾。湿冷的雾气粘在皮肤上,带着一股子草木腐烂和泥土混合的腥涩味道。暗河的水声似乎比夜晚更清晰了些,滴滴答答,敲在石窟里,带着一种令人心神不宁的节奏。
秦渊第一个睁开眼睛。他维持着盘坐的姿势,一夜未动,如同石凋。体内灵力运转了几个周天,将昨夜那点微不足道的消耗彻底补回,精神也恢复到了最佳状态。更重要的是,他从陈毒那零碎的记忆碎片里,又梳理出一些关于“腐毒瘴”的细节,以及金煞门内部巡逻、联络的一些粗浅门道。信息零散,但有用。他默默评估。
柳依依几乎同时醒来,她似乎习惯在晨间吐纳,对着暗河方向做了几个悠长的呼吸,空气中稀薄的水灵力和木灵力如同受到吸引,丝丝缕缕向她汇聚,在她鼻尖形成两缕澹澹的、几乎看不见的白气,随即没入体内。她的脸色比昨晚红润了些,眼眸更加清亮有神。
阿木是最后被柳依依轻轻拍醒的。他揉着惺忪的睡眼,肋下的伤处还有些隐痛,但行动已无大碍。“天、天亮了?”他有些茫然地看向洞口藤蔓缝隙里透进来的、微弱的天光。
“收拾一下,立刻出发。”秦渊站起身,拍了拍身上并不存在的灰尘。他的动作干脆利落,没有一丝多余。“去黑岩镇。”
阿木一个激灵,彻底清醒了。“去、去黑岩镇?前辈,那里是金煞门的地盘!我们刚杀了他们的人,还抢了东西……”他脸色发白,声音不由自主地压低了,仿佛怕被洞外的什么人听见。
“正因为是他们的地盘,有些事才要去看清楚。”秦渊的声音没有起伏,走到板车旁,检查着上面的麻袋和矿石。两头驮山兽经过一夜休息,精神好了不少,正低头啃食着洞外带着湿气的草叶。“而且,我们需要知道镇子里的具体情况,补充必需品,打听消息。”他顿了顿,看向阿木,“你熟悉镇子,知道哪里能出手这些东西,又不那么惹眼吗?”他指了指车上的麻袋和矿石。
阿木咽了口唾沫,看着秦渊那平静得近乎冷漠的脸,心里七上八下,但还是硬着头皮道:“知、知道……镇子西边有个‘鬼市’,天不亮就开,天亮就散,鱼龙混杂,什么来路的东西都敢收,给价也还……还算公道。就是得小心别被坑太狠,也怕被人盯上。”他犹豫了一下,又补充道,“不过,鬼市背后好像也有金煞门的影子,只是管得没那么严,只要交足‘摊位费’,一般不出事。”
秦渊点了点头,不再多说,开始动手将板车上的东西重新归置,用一些枯枝和破布盖在麻袋上,做了些简单的伪装。那三只寻灵貂幼崽在麻袋里发出细微的呜咽,似乎有些不安。
柳依依走过来,手指隔着麻袋轻轻一点,一缕温和的木灵之力渗入,带着安抚的意味,麻袋里的骚动立刻平息了不少。她看向秦渊,眼神里带着询问。
“带上它们,或许有用。”秦渊简短地说。寻灵貂价值不低,无论是卖掉换取资源,还是留着自己用,都是不错的选择。他看了一眼柳依依,补充道,“进城后,你跟紧我,不要轻易动用木灵之力,尤其不要显露治疗能力。”柳依依的木灵之力在葬兵冢那种死寂环境里是异数,在这活人聚居的地方,过于纯粹温和的生命气息,也可能引来不必要的注意。
柳依依轻轻“嗯”了一声,表示明白。
三人将昨夜休息的痕迹尽量抹去,驾着板车,离开了这个临时的藏身山洞。清晨的山林,雾气弥漫,能见度很低,空气湿冷,吸进肺里带着一股凉意。秦渊没有选择昨晚那带有腐毒瘴气息之人离去的西边,而是稍微偏南,按照阿木指的方向,朝着黑岩镇行去。
路上,阿木显得格外紧张,不停地左顾右盼,耳朵竖得老高,听着周围的动静。秦渊则显得很平静,只是偶尔会突然勒停驮山兽,目光锐利地扫向某个雾气浓郁的角落,或者侧耳倾听片刻,确认没有异常才继续前进。他的感知如同无形的触角,在雾气中谨慎地延伸、探查。腐毒瘴的气息彻底消失了,但昨夜那人留下的痕迹,指向西边……和黑沼是一个方向。他默默记下这个信息。
越是靠近黑岩镇,沿途人类活动的痕迹就越多。被踩踏出来的土路渐渐明显,路旁开始出现被砍伐过的树桩,以及一些简陋的、似乎用来捕猎小型野兽的陷阱。空气中开始混杂进燃烧木柴的烟味、牲畜粪便的味道,以及一种……澹澹的、难以形容的沉闷感,像是许多人生存聚集在一起,却又缺乏活力时散发出的那种颓败气息。
“前面……转过那个山坳,就能看到镇子了。”阿木指着前方,声音压低,带着一种近乡情怯般的复杂情绪,有恐惧,也有几分不易察觉的、对熟悉环境的依赖。
板车吱呀呀地碾过碎石路,转过一片长满低矮灌木的山坡。眼前豁然开朗。
那是一片建立在两座低矮黑色石山之间的谷地。所谓的“黑岩镇”,与其说是个镇子,不如说是个大点的、杂乱无章的聚居地。没有像样的城墙,只有些歪歪扭扭、用原木和石块垒起来的简陋栅栏和了望塔,塔上依稀能看到懒洋洋的人影。镇子里的建筑更是五花八门,有粗糙的石屋,有歪斜的木楼,更多的是用泥巴、茅草和破烂木板拼凑起来的窝棚,密密麻麻地挤在一起,许多屋顶上覆盖着厚厚的、颜色可疑的苔藓。几条弯弯曲曲、泥泞不堪的土路贯穿其间,将镇子分割成几块。
镇子上空,笼罩着一层灰蒙蒙的、似乎永远也散不去的烟气,那是无数窝棚里升起的炊烟混合着某种矿石燃烧后产生的、带着硫磺味的黑烟。镇子外围,靠近黑色石山的地方,能看到几个巨大的矿洞,黑黢黢的洞口像野兽的嘴巴,一些衣衫褴褛、身形佝偻的人影,正如同蚂蚁般,背着沉重的竹篓,缓慢地进进出出。
整个镇子给人的感觉,就是脏、乱、差,空气中弥漫着贫穷、劳苦和一种被压榨到麻木的沉闷气息。灵气……不能说没有,但极其稀薄驳杂,而且似乎被某种无形的东西污染了,吸入口中,带着一股子铁锈和尘埃的涩味,远不如昨夜山林中清新。这就是所谓的“灵气衰败”在边缘之地的体现么?秦渊微微蹙眉,这种环境,对修行毫无益处,长期待下去,修为不退步就是好事。
“镇子有四个门,咱们现在在北边。鬼市在西边,靠近‘烂泥滩’那边,得从镇子里面穿过去。”阿木小声介绍着,指着镇子西侧一片明显更加低洼、建筑也更加破烂的区域,那里甚至能看到反光的污水。
秦渊点了点头,驾着板车,朝着镇子北边那个简陋的、由两根粗木和一块歪斜木板搭成的“大门”驶去。木板上用某种红色颜料歪歪扭扭地写着“黑岩镇”三个字,颜料已经斑驳脱落。
门口站着两个穿着土黄色劲装、胸口绣着简陋金色斧头印记的汉子,正是金煞门的外围弟子。两人都抱着胳膊,斜倚在木栅栏上,一副没精打采的样子,但眼神却像钩子一样,扫视着每一个进出镇子的人,尤其是那些看起来像外来者、或者带着货物的人。
看到秦渊驾着板车过来,车上还坐着柳依依和阿木,两个守卫顿时来了精神,站直了身体,其中一个脸上有疤的汉子拦在路中间,粗声粗气地喝道:“站住!干什么的?看着眼生啊!”
阿木身体明显一僵,下意识地低下头,往柳依依身后缩了缩。
秦渊勒停驮山兽,脸上没什么表情,只是用那双平静得过分的眼睛看着疤脸守卫,嘶哑着声音道:“路过,卖点山货,换些补给。”
“山货?”另一个瘦猴似的守卫凑过来,用手里一根木棍,毫不客气地挑开板车上盖着的破布,露出下面沾着泥土的矿石和草药,以及那几个鼓鼓囊囊的麻袋。“哟,收获不错嘛。这石头成色还行,这草……马马虎虎。麻袋里是什么?”他说着,就要用木棍去捅麻袋。
秦渊伸出手,动作不快,却精准地按在了木棍前端。他的手很稳,皮肤苍白,指节分明,按在粗糙的木棍上,带着一种冰冷的力度。“一点活物,怕惊。”他声音依旧平澹,但那双眼睛看着瘦猴守卫,让后者没来由地心里一突,感觉像是被什么冷血的东西盯上了。
瘦猴守卫下意识想抽回木棍,却发现棍子纹丝不动,仿佛焊在了对方手里。他脸色一变,正要发作,旁边的疤脸守卫却眯了眯眼,仔细打量了一下秦渊,又看了看车上虽然衣着普通但气质沉静的柳依依,以及那个躲躲闪闪、但明显带着伤的半大少年,心里转了几个念头。
这驾车的青年,气息有点古怪,冰冷得很,不像是普通的山民猎户。那女子,虽然看不清具体修为,但给人一种很干净舒服的感觉,也不像寻常人。还有这少年……看着有点眼熟,好像是西边村子里的采药小子?
疤脸守卫挥了挥手,示意瘦猴退下,自己上前一步,皮笑肉不笑地道:“兄弟看着面生,是第一次来咱们黑岩镇吧?规矩懂不懂?”
“什么规矩?”秦渊松开了按着木棍的手,语气没有波澜。
“进镇费,一人一块下品灵石。带货,看货值,抽一成。”疤脸守卫伸出两根手指搓了搓,笑得露出一口黄牙,“看你们这车货,也不容易,这样,给你们算便宜点,三个人,三块灵石进镇费,这车货嘛……就算五块灵石的抽成,一共八块下品灵石。交了,立刻放行。”
八块下品灵石!阿木眼睛都瞪大了。他们村子里的采药人,忙活一个月,风里来雨里去,冒着被妖兽咬死的风险,运气好也不过能攒下两三块灵石!这简直就是明抢!
柳依依眉头微蹙,但也知道眼下不宜节外生枝。她看向秦渊。
秦渊脸上依旧没什么表情,似乎对这个价格并不意外。他没有讨价还价,只是伸手入怀(实则是从腰间那个从金煞门死者身上摸来的、最低级的储物袋里),摸出八块颜色斑驳、灵气微弱的下品灵石,丢给疤脸守卫。动作干脆,甚至带着点不耐烦。
疤脸守卫接过灵石,在手里掂了掂,眼中闪过一丝诧异。他本以为对方会讨价还价一番,甚至做好了动手“教育”一下新人的准备,没想到对方给得这么痛快。这反而让他心里更犯嘀咕了。要么是怂包软蛋,要么……就是有所依仗,不在乎这点小钱。
他眼珠转了转,没再多说,挥挥手:“进去吧。记住,在镇子里老实点,别惹事,尤其别招惹我们金煞门的人。西边鬼市今天开,要卖货趁早。”他让开了道路,但那双眼睛依旧在秦渊身上打着转,尤其在秦渊那苍白得过分的脸上和那双冰冷的眼睛上多停留了一瞬。
秦渊像是没看见他的打量,驾着车,缓缓驶进了镇子。
一进镇子,那股混杂着各种气味、更加浓郁沉闷的空气便扑面而来。泥泞的街道上污水横流,垃圾随处可见,两旁的窝棚里传来孩子的哭闹声、女人的骂声、男人的咳嗽声,还有铁匠铺叮叮当当的打铁声,空气中弥漫着汗臭、霉味、劣质酒气和某种食物腐败的味道。行人大多面带菜色,行色匆匆,眼神麻木或警惕。偶尔能看到几个穿着土黄色劲装、带着兵器的金煞门弟子大摇大摆地走过,路人纷纷避让,敢怒不敢言。
板车在泥泞中艰难前行,轮子不时陷入泥坑,溅起肮脏的泥点。阿木似乎对这里很熟悉,低声指引着方向,穿过一条条狭窄肮脏的巷子,朝着西边那片更加破烂的区域行去。
越往西走,环境越差,建筑更加低矮破烂,路面几乎成了烂泥塘,散发着刺鼻的臭味。但人却渐渐多了起来,而且大多行色诡异,或是用破布蒙着脸,或是戴着兜帽,行色匆匆,彼此之间很少交流,眼神警惕地扫视着四周。这里就是“鬼市”所在了。
所谓的“鬼市”,其实就是在一片相对开阔的烂泥滩边上,自发形成的一个临时集市。没有固定的摊位,只有一些破木板、烂草席铺在稍微干燥点的地方,上面摆着各式各样的东西:沾着泥土和血迹的兽皮兽骨,颜色晦暗的矿石,品相不佳的草药,一些锈迹斑斑、灵气全无的残破兵器,甚至还有一些被关在笼子里、奄奄一息的低阶妖兽幼崽。卖货的人也都遮遮掩掩,买货的人则压低了声音,快速讨价还价,交易完成立刻分开,绝不多留。
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