水匪头目是个疤脸汉子,使一对分水刺,招式狠辣。他见苏无名剑法高明,狞笑道:“小子,找死!”分水刺如毒蛇出洞,直取苏无名咽喉。
苏无名侧身躲过,剑尖上挑,刺向对方手腕。两人在狭窄的甲板上激斗,剑光刺影,险象环生。
这时,运河上游忽然传来号角声!三艘战船顺流而下,船头飘扬着“宣武军”的旗帜!
“官兵来了!”水匪们惊呼。
疤脸头目见势不妙,虚晃一招,翻身跳入水中。其余水匪也纷纷跳水逃窜。
战船靠近,一个将领站在船头,高声问道:“前方可是狄公座船?”
狄仁杰走出船舱:“正是。阁下是?”
“末将宣武军副使张彪,奉命巡查运河,见此处有厮杀,特来相助!”那将领抱拳道。
张彪!他竟亲自来了!
狄仁杰心中警惕,面上却不露声色:“有劳张将军。这些水匪胆大包天,竟敢袭击钦差座船,还请将军协助擒拿。”
“末将遵命!”张彪下令战船散开,追捕跳水的水匪。但他的人马似乎出工不出力,追了一阵便回来了。
“狄公,水匪水性太好,逃入芦苇荡,追之不及。”张彪禀报,“不过末将已命人封锁河道,他们逃不远。”
“张将军辛苦了。”狄仁杰澹澹道,“不知将军如何得知本官在此?”
张彪笑道:“狄公南下查案,江淮皆知。末将听闻狄公要去泗州,特来迎接护卫,不想正好遇上水匪袭击。狄公受惊了。”
这话说得滴水不漏,但狄仁杰听出了弦外之音:张彪在监视自己的一举一动!
“张将军有心了。”狄仁杰道,“既然将军在此,不妨同行,本官正要去泗州查案,还需将军协助。”
“末将荣幸之至!”张彪眼中闪过一丝异色,但很快掩饰过去。
于是,三艘战船护卫着官船,继续北上。张彪登上狄仁杰的官船,陪坐在侧。
“狄公此去泗州,不知要查什么案子?”张彪试探道。
“漕运沉船案。”狄仁杰道,“听说宣武军驻防泗州,对运河治安负有责任。张将军可曾听说,近来运河上不太平?”
张彪神色微变:“这个……末将确有耳闻。但水匪神出鬼没,难以剿灭。末将已加派人手巡查,定保运河安宁。”
“那就好。”狄仁杰话锋一转,“张将军与扬州长史赵谦,可是旧识?”
张彪的手勐地一紧,面上却笑道:“赵长史?算是旧识吧,二十年前一起剿过匪。不过这些年往来不多,毕竟文武有别。”
“哦?可本官听说,赵谦常去泗州,与将军把酒言欢。”
“那是谣传。”张彪干笑,“赵长史公务繁忙,哪有空常来泗州。狄公切莫听信小人谗言。”
狄仁杰不再追问,转而聊起运河风物。张彪明显松了口气,但眼神中的警惕不减。
船行至日落时分,抵达泗州码头。张彪殷勤道:“狄公,末将在城中备了接风宴,还请赏光。”
“不必了。”狄仁杰摆手,“本官旅途劳顿,想早些歇息。明日还要去‘归田庄’查案。”
听到“归田庄”三字,张彪脸色一僵:“归田庄?那是个农庄,狄公去那里做什么?”
“有人举报,庄中藏匿违禁之物。”狄仁杰盯着他,“张将军可知此事?”
“不、不知。”张彪勉强笑道,“既是查案,末将明日派兵护送狄公前去。”
“有劳将军。”
当晚,狄仁杰一行宿在泗州驿馆。苏无名安排内卫严密防守,自己守在狄仁杰房外。
夜深人静,狄仁杰在灯下研究泗州地图。归田庄在城东二十里,背山面水,地势险要。若真藏有军械,必是赵谦的重要据点。
敲门声响起。
“进来。”
苏无名推门而入,低声道:“老师,驿馆外有可疑人影,似在监视我们。”
“意料之中。”狄仁杰并不意外,“张彪既然来了,就不会让我们轻易查案。无名,你派人暗中盯着张彪的动静,看他今夜有何动作。”
“是。”
“还有,”狄仁杰叫住他,“准备两套夜行衣,我们子时出城。”
苏无名一惊:“老师要夜探归田庄?”
“对。张彪明日必会设法阻拦,不如今夜抢先探查。”狄仁杰目光坚定,“此事凶险,你若不……”
“学生愿往!”苏无名毫不犹豫。
子时,两道黑影悄然翻出驿馆后墙,消失在夜色中。
月黑风高,正是夜探的好时机。
但狄仁杰不知道,就在他们离开驿馆的同时,一封密信从张彪府中飞出,信上只有五个字:
“狄至,按计行。”
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