他想起临行前武则天的话:“怀英,此案关系漕运命脉,更可能牵扯前朝余孽。”现在想来,女皇或许早已察觉端倪,只是不便明说。
前朝余孽……太原王氏……博陵崔氏……这些世家大族,在武周代唐的过程中,有的支持,有的反对。女皇虽用铁腕压制,但百足之虫死而不僵,他们一直在等待机会。
而运河,就是他们的机会。
掌控了运河,就掌控了南北命脉。一旦天下有变,切断漕运,神都洛阳、西京长安都将陷入困境。那时,谁有粮食,谁就有天下。
好毒的计策!
狄仁杰勐地站起,在牢房中踱步。他必须尽快破案,在对方发动之前,斩断这只黑手。
但对方在暗,他在明。赵谦被抓,对方一定已经警觉。接下来,他们会做什么?
灭口?潜逃?还是……狗急跳墙?
正思索间,外面忽然传来喧哗声!
“走水了!走水了!”
狄仁杰冲出地牢,只见刺史府东侧火光冲天,浓烟滚滚——正是关押赵谦的厢房方向!
“不好!”狄仁杰心道不妙,急忙赶去。
厢房已陷入火海,衙役们正拼命泼水。李元芳从火中冲出,满脸烟灰,怀中抱着一个人——正是赵谦!
“大人,赵谦还活着,但昏迷不醒!”李元芳将赵谦放在地上。
狄仁杰上前查看,赵谦额头有伤,似是被人重击。而他的脖子上,有一道细细的红痕——是勒痕!
“有人要杀他灭口。”狄仁杰沉声道,“元芳,火起前可有人接近厢房?”
“卑职一直守在门外,只有崔刺史的师爷来过,说是送醒酒汤。”李元芳道,“卑职验过汤,无毒,才放他进去。他进去不到半炷香就出来了,然后不久就起火了。”
“师爷现在何处?”
“不见了!卑职已派人去寻。”
狄仁杰看着昏迷的赵谦,知道这条线暂时断了。对方反应之快,手段之狠,超出他的预料。
“元芳,加派人手,保护李蛟,不能再出意外。”狄仁杰吩咐,“还有,全城搜捕那个师爷,活要见人,死要见尸。”
“是!”
崔鹏闻讯赶来,看到赵谦未死,松了口气:“狄公,这是……”
“有人要灭口。”狄仁杰盯着他,“崔使君,你府上的师爷,是什么来历?”
崔鹏一怔:“师爷姓周,名文礼,是下官的同乡,跟了下官三年了。他怎么会……”
“他已经跑了。”狄仁杰道,“崔使君,你这刺史府,怕是有内鬼啊。”
崔鹏脸色煞白:“下官、下官一定严查!”
火势渐小,厢房烧得只剩框架。衙役从废墟中抬出两具焦尸,已面目全非。
“是看守赵谦的衙役。”李元芳查验后禀报,“都是被人从背后勒死,再纵火焚尸。”
“好狠的手段。”狄仁杰喃喃。
他望着漆黑的夜空,扬州城在夜色中沉睡,但暗处,有多少双眼睛在盯着刺史府?
这场大火,是一个警告,也是一个信号——对方已经动手了。
接下来,会是更激烈的交锋。
“元芳,”狄仁杰低声道,“传令下去,所有人提高警惕。从此刻起,刺史府只进不出,没有我的手令,任何人不得离开。”
“是!”
他又对崔鹏道:“崔使君,麻烦你调一队兵马,守在府外。再派人封锁扬州四门,严查出城人员。”
崔鹏连连点头:“下官这就去办!”
众人各自忙碌。狄仁杰站在院中,夜风吹来,带着焦煳味和一丝凉意。
苏无名走到他身边:“老师,您觉得,放火的人还在府中吗?”
“在,也不在。”狄仁杰意味深长,“明面上的人跑了,但暗处的眼睛还在。无名,你记住,从现在起,不要相信任何人,包括崔鹏。”
“学生明白。”
远处传来鸡鸣声,天快亮了。
但狄仁杰知道,真正的黑暗,或许才刚刚降临。
这场漕运疑云,已不只是漕运案,而是一场涉及国本、牵扯朝野的大风暴。
而他,正站在风暴眼中。
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