未时三刻,狄仁杰带着苏无名来到刺史府。府邸气派,朱门高墙,门前石狮威武。门房见是两个布衣,懒洋洋地问:“何事?”
“烦请通报,洛阳狄怀英,求见崔刺史。”狄仁杰递上名帖——不是官帖,而是寻常拜帖,但落款处盖了一方私印:大理寺卿狄。
门房虽不识人,却识得这印的份量,脸色立变:“您、您稍候!”
不多时,中门大开,一个四十余岁、身着绯袍的官员快步迎出,正是扬州刺史崔鹏。他面容清瘦,三缕长髯,颇有文人风范。
“不知狄公驾到,下官有失远迎,恕罪恕罪!”崔鹏深施一礼。
狄仁杰还礼:“崔使君客气了。老夫此次南下探亲,本不该叨扰,只是途经扬州,想起使君在此为官,特来拜会。”
“狄公请!”崔鹏将二人引入花厅,吩咐上茶。
寒暄几句后,崔鹏试探道:“狄公此次南下,真是探亲?”
“怎么,崔使君不信?”狄仁杰笑问。
“不敢不敢。”崔鹏忙道,“只是下官听闻,近日朝中派了黜陟使南下查案,还以为是狄公……”
“哦?有这等事?”狄仁杰故作惊讶,“老夫离京时倒未听说。不过,若真派黜陟使,想必是为漕运沉船一案吧?”
崔鹏神色微变:“狄公也知道此事?”
“沿途听人议论。”狄仁杰轻描澹写,“说是损失了五万石漕粮,连人带船都不见了。崔使君,你这扬州刺史,怕是不好交代啊。”
崔鹏苦笑:“下官正为此事焦头烂额。已派人详查,但至今没有头绪。狄公您看……”
“老夫已致仕,本不该过问。”狄仁杰话锋一转,“不过,既然路过,倒想起一事。崔使君可听说过‘蛟龙令’?”
哐当!
崔鹏手中的茶盏掉落在地,摔得粉碎。
“使君?”狄仁杰关切道,“可是身体不适?”
“没、没事。”崔鹏强自镇定,“手滑了。狄公刚才问什么?”
“蛟龙令。老夫在宋州时,见有人持此物在运河上通行无阻,说是漕帮信物。可漕帮不是二十年前就剿灭了吗?”
崔鹏脸色发白,额头渗出细汗:“这……定是有人假冒。狄公放心,下官一定严查!”
“那就好。”狄仁杰从袖中取出一物,放在桌上,“说来也巧,老夫在宋州偶得此物,请崔使君看看,可是真的?”
正是那枚从樵夫手中得到的、龙眼镶金的蛟龙令!
崔鹏看到铜钱,如见蛇蝎,勐地站起:“这、这……”
“使君认得?”
“不、不认得!”崔鹏急道,“下官从未见过此物!”
狄仁杰收起铜钱,叹道:“那可能是老夫看错了。不过,使君既为扬州父母官,运河上的事,还需多多费心。若让朝中知道,漕帮余孽死灰复燃,怕是不妙啊。”
崔鹏连连点头:“是,是,下官明白。”
又闲聊片刻,狄仁杰起身告辞。崔鹏亲自送到门口,待马车远去,他才擦去冷汗,急匆匆返回书房。
“来人!”他低喝道。
一个黑衣人从屏风后闪出:“大人。”
“狄仁杰来者不善。”崔鹏面色阴沉,“他显然是为漕运案而来,却假称探亲。而且,他手里有镶金蛟龙令——那是只有帮主和三大护法才有的信物!”
黑衣人一惊:“难道他抓住了我们的人?”
“不管怎样,不能让他再查下去。”崔鹏咬牙,“通知那边,计划提前!今夜子时,平山堂交货。还有,派人盯紧狄仁杰,若他有什么异动……”
他做了个抹脖子的手势。
黑衣人领命而去。崔鹏瘫坐在椅上,喃喃自语:“狄仁杰啊狄仁杰,你为何偏要来扬州……”
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回客栈的马车上,苏无名问:“老师,崔鹏的反应,您怎么看?”
“做贼心虚。”狄仁杰澹澹道,“他看到蛟龙令时的惊慌,绝非假装。此人就算不是主谋,也必是知情者。”
“那我们接下来……”
“等元芳。”狄仁杰闭目养神,“今夜平山堂必有动作,我们要去亲眼看看。”
回到悦宾楼,派去市集调查的内卫已回来复命。
“大人,那片区域共有店铺二十四家,其中十八家经营茶叶、丝绸、瓷器等货物。但奇怪的是,这些店铺的掌柜都不是本地人,且铺面后都有大仓库,终日大门紧闭。”
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