薛理:“这么大了吃什么都行吧?”
今晚做的是凉面和菜,林知了怕把人家孩子吃的上吐下泻,就叫薛瑜去厨房搭把手。小铁锅里是菜,大铁锅里是热水,林知了在热水上加个箅子,蒸一盆方便快捷的鸡蛋羹。
原先林知了想蒸一碗,考虑到弟弟和小姑子可能也想吃,索性多做点。
一炷香后,薛理到厨房帮忙端碗拿筷子。林知了白了他一眼。薛理不在意地笑笑。
薛理带回来的小孩果然爱吃鸡蛋羹不爱吃凉面,她自己攥着勺子,狼吞虎咽,眨眼间半碗下肚。
刘丽娘忍不住骂:“天杀的拐子!”
薛理想起那些女子个个有气无力的样子:“吃饱了有力气跑啊。”
薛二哥点头:“算上这孩子,九个人,个个吃饱,一天下来得多少粮食啊。”
刘丽娘不禁反驳:“咱们村村里卖牲口,头天晚上喂得饱饱的,夜里还要加上一顿!在那些该死的拐子眼里人还不如牲口?”脸上尽是不可思议的样子。
薛理感觉肚子要叫:“二嫂,先吃面。”
话音落下,薛理听到敲门声,刘丽娘心里咯噔一下,脱口道:“拐子?!”
“拐子这个时候哪敢露头。”薛理朝小舅子看去。林飞奴无奈地放下碗筷去开门。门外站着一群人,林飞奴吓一跳,“你们是?”
为首的男子拱手道:“小公子,请问这里是户部员外郎薛理薛通明家吗?”
林飞奴下意识回礼,惊疑不定地问:“是,是他家。你们,都找他啊?”
“劳烦小公子通报一声。”男子道。
林飞奴听闻此话怪别扭,他家这么点大,他在屋里跟大花聊天,姐夫都能听见,还用通报吗。
少年犹豫片刻,把两扇门都打开:“先——进来吧。”
男子道声谢,转身扶着身后的人进来。
林飞奴看过去,是个满头银发的老夫人。林飞奴庆幸今晚月光够亮,不止看清楚人的长相,还看出她应当哭过。其他人脸上有不安有忐忑,但是都忍不住朝屋里看去。
林飞奴瞬间意识到这些人是那个小姑娘的家人。
小孩有家人,林飞奴替她感到高兴。可是又觉得对不起二哥二嫂。之前林知了和薛瑜在厨房,刘丽娘嘀咕着明早找金吾卫校尉问问,这孩子要是没有家人她养了。
先前他姐提过几次着实想要孩子就先抱养一个,二嫂一直不松口。今晚突然来个一百八十度大转弯,定是看人家小孩长得好。
同林飞奴预料的一样,这群人是小姑娘的家人。今日上午小姑娘跟母亲姐姐出来,家人一眼没看住,小姑娘只是跟她们分开片刻就被拐子抱走。
银发老太太一声“姝儿”,小丫头朝她看去,随后放下勺子跑过去喊“祖母”。
银发老太太抱着小丫头就哭。
薛理毫不意外。
在拐子家中看到小孩的衣着就料到最迟明晚,小孩的家人就会找来。若非如此,他宁愿和金吾卫去衙门,也不会抱着孩子回来。
养林飞奴一个就要他半条命,再来一个,他还有命同林知了过下去吗。
薛理示意二哥二嫂把饭桌往里移,又叫妹妹找板凳,请众人坐下。可是堂屋太小,银发老太太叫随她过来的人在院里候着,她和小姑娘的父母坐下。
小姑娘的父亲正是喊林飞奴“小公子”的男子,他等母亲缓过来就起身向薛理鞠躬道谢。
薛理起身解释他不是特意去救这孩子,今晚这事是拐子自找的。
此话令男子大为好奇。
薛理说个大概,期间看一眼林知了。林知了装没听见,薛理继续,说找到被拐的女子的时候没有看到这小姑娘,把人扶出来才发现缩在角落里的小孩。小孩被那几人保护的很好,与其谢他,不如谢那几人。这小姑娘到现在都没有发现自己被拐。
小姑娘的家人还没去过衙门,是家丁满城找人的时候看到金吾卫押着一群人,忍不住上前询问有没有见过一个小孩。
若是往常金吾卫办案会叫家丁走远点。今晚的案子特别,明日一早就要为被拐的女子找家人,金吾卫就停下说有,但是被中郎将抱走了。家丁直呼不可能。校尉听出不对,把家丁拉到一旁低声询问怎么不可能。家丁解释,他们家二爷这个时候也在外面找人,怎么可能抱着小小姐回去。
校尉很是震惊,比得知户部员外郎比金吾卫勇猛时还要震惊,那孩子竟然是中郎将王慕卿的侄女,兵部侍郎的小女儿。
校尉可惜此事瞒不住,他们这队人无法独享这个功劳。转念一想,若非他们及时赶到,薛理不定要跟坊间百姓僵持到猴年马月。单凭这一点中郎将也要感谢他们。
校尉想到明日能得到中郎将的赞赏,心情又好了起来,低声告诉家丁,其实在户部员外郎家中。他能说出“王慕卿”三个字,想来见过王大人,王大人应该也认识他。
家丁立刻回去禀报。
到门外正好撞到骑马回来的王慕卿。
王慕卿认识薛理,先前查办仁和楼掌柜的以及账房等人,刑捕人手不够找金吾卫借人,王慕卿因此去过刑部。刑部和户部离得近,王慕卿碰到过薛理。
薛理梦中跟王慕卿打过交道,对此人记忆深刻,以至于梦醒了还记得他这个时候是中郎将。薛理冒充他也是因为对当朝官吏了解不多。因为他在丹阳那几年朝廷被陛下梳理过一遍。
王慕卿也是在刑部门外再次见到薛理才想起来薛探花打马游街那年,他大侄女曾不止一次可惜薛探花竟然早早娶亲。
对大侄女念念不忘的人好奇,几年前的中秋宫宴上王慕卿还多看几眼。不过在刑部认出薛理的时候王慕卿不知道他家在何处。
近来家丁时常去仁和楼买鸡蛋糕和雪衣豆沙,王慕卿吃不惯雪衣豆沙,但是很喜欢鸡蛋糕,有时候忙起来顾不上吃饭,就吃几口蛋糕垫垫。有一回被同僚看见,同他聊起仁和楼,告诉他仁和楼背后的东家其实是太子殿下。掌柜的也不是外人,薛探花的妻子。
有个金吾卫听到此话就说,四舍五入薛探花跟他是邻居,都住在宣平坊。还夸薛探花人和善。
王慕卿庆幸他记性好,还记得薛理家地址。是以家丁说完,王慕卿就进院告诉母亲,小侄女可能找到了。
王慕卿本想跟母亲兄嫂一起来,可是一想到为了找侄女亲友都惊动了,就让他们先来,他在家里安排家丁挨个去亲戚家告知此事。
所有人都派出去,王慕卿口干舌燥,喝着他平时不屑喝一口的白水,心里感叹那年中秋宫宴上他不该腹诽薛探花鲁莽。
当日那种情形,国舅都不敢吭一声,他居然跑出来顶雷。若非薛探花如此年轻气盛,今晚也不敢勇闯拐子窝。到了明日兴许他小侄女已经被卖到别处。
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