“在东方过平安夜,人们会吃个苹果,因为它的中文发音和平安是一样的。”
“那我要替小姐多吃一个!”
院中积雪铺成一张白绒毯,新雪在月光下闪成细密的钻,红发身影随步跳动,亲密搂着银灰身影,走向温暖室内。
因迁址遗弃的村教堂告解室里,贝拉和亨利,正透过小孔观察着外面。
戴着半面面具的伍德,面试着十几个二十岁以下的孩子。
这些都是按她要求,从附近村镇的铁匠铺、钟表匠作坊和木器工坊找来的学徒工,出身不是矿区子弟、教区救济院,就是农户,不会和玫瑰工厂有任何关联。
先进行身体检查,排除童工普遍存在的视力问题,将铜块放在手上,测试手部稳定度。通过的孩子进行基础测试,包括工具识别、螺纹知识考核、图形匹配、数学计算。
这轮结束,按成绩留下五人,其余的一人给一先令误工费遣散。
接下来是材料处理,用不同工具裁剪铁皮为指定形状;通过的进行再组装测试,将混合放置的十几种螺栓螺母,快速配对。
“贝拉女士,”亨利用气声道,“你看那个瘦小但手指修长的哥哥。”
“穿打补丁的灰绿粗麻衣服那个么?”
“是的,他会通过听螺母旋进声调分类。”
“恩,我也注意到了,不仅如此,他完成工作后会用袖口擦拭工具,放回原位。他叫汤姆,对吧?”
“是的。”
伍德给两个慢的发了一先令,等只剩三人后,进行最后一项耐心考核,反复锉一根铜螺杆,直至其能通过规定孔洞。
半小时后,第一名决出了,伍德正准备宣布,却听告解室传来声响。
绕到后方,开门,“怎么了小姐?”
贝拉从手袋里掏出燧发qiang,拆掉闭锁,递给他,“加试一轮,令三人重新组装。”
门再次合上。
“贝拉女士,您是觉得第一名不行么?”
“助手不仅要考察技能、机械逻辑和动手能力,最重要的是评估他们的耐心和学习意愿,第一名是最快,但全程表现出不耐烦。”
果然,一听加试,第一的孩子立刻地抗议起来,另一个也跟着抱怨,只有那个叫汤姆的孩子,什么也没说,只是用牙齿咬着下唇,开始动手研究起结构来。
“贝拉女士,我觉得他可以的,还不爱说话。”
“哈,”她揉揉亨利的头,“知道了,就他了。”
了却一件要事,连回厂子的步伐都是轻快地。
“伍德,”贝拉扫眼门口华丽但并不眼熟的马车,“为什么会有马车停在厂门口,一会儿叫车夫挪走,这里不能停车。”
“贝拉。”
不熟悉的马车车窗打开,露出张熟悉的脸。
“莫宁顿伯爵?”
上车坐好,她打量起眼前人。
莫宁顿伯爵斜坐在软椅上,窗外积雪的冷光,衬得他皮肤更加冷白,华丽的深蓝长礼服,精致的领巾金扣,浅金色头发一丝不苟地后梳,自信从容,狭长的蓝眼睛机敏如昔,没有一丝仕途失意的灰败之气,仿佛无论面对何种局面,都能游刃有余。
他闲适地换腿交叠,免叫皮鞋蹭到她的裙摆,左手随意搭着手杖,右手拿着一捧花。
花束蓬松轻盈,黄蕊,苔原色叶片,冷调的紫花瓣边缘泛着银蓝,簇拥渐变,泛着勃勃生机。
“报春花。”在伯爵赞许的目光里,她笑说着,“生长在钙质土壤和沿海草地,扛得住寒冷、多风,逆境中仍充满生命力。”
“哈哈,贝拉,为了和德比伯爵夫人有共同话题,看过不少植物的书吧。”狡黠的眼睛泛起一丝怜惜,“是的,报春花,它的开放,就是告诉我们,冬天已至,春天还会远么?”
“当然不会远。伯爵您来找我,是听巴林爵士说我什么了?”
“还没回煤矿,刚到这里,先来找你了。”
“?”
“有话要和你讲,虽然不算紧急,但很重要。”
第40章
“您说,伯爵。”
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