【寡夜如年】——
先父的侄子汝备,字理含,曾有过一段异事。一日清晨,他醒来时神色恍惚,对我说起夜里做了个怪梦——梦中有个模糊的人影立于眼前,轻声吟诵着诗句,醒来后别的都记不清了,唯独牢牢记得一联:“草草莺花春似梦,沉沉风雨夜如年。”
我听了这两句,心里顿时咯噔一下。“春似梦”透着转瞬即逝的虚浮,“夜如年”满是煎熬难捱的沉郁,怎么看都不像吉兆,当下便觉不安,却也不好说破,只在心里暗暗记下。果不其然,没过多久,汝备便在戊辰年闰七月撒手人寰,年纪轻轻就没了,正应了那“春似梦”的短促。
他走后,妻子武强张氏悲痛欲绝,却没被这飞来横祸击垮。家中无后,她便收养了汝备弟弟的儿子做嗣子,一心抚育孩子长大,自己则决意守节,再未改嫁。
往后三十多年,她日子过得清苦,更难的是漫漫长夜的孤寂。据家里的老婢仆们说,整整三十多年里,张夫人从未在夜里解衣安睡过。白日里操持家务、教养嗣子,已是耗尽心力,到了夜晚,孤灯只影伴着空屋,风雨敲窗时更显凄清,怕是真应了那句“沉沉风雨夜如年”,每一分每一秒都像熬着过。
直到这时我才猛然醒悟,当年汝备梦中那两句诗,哪是说他自己?分明是预示着他身后,张夫人独守空闺、苦度长夜的光景啊。那“草草莺花”是他短暂的一生,“沉沉风雨”却是她后半生的写照,想来真是令人唏嘘。
【奇缘偶合】——
雍正丙午、丁未年间,有一对流民夫妇讨饭路过崔庄,夫妻俩都染上了时疫,病得很重。眼看就要不行了,他们拿着一张写好的卖身契,在集市上哭着哀求,说愿意把年幼的女儿卖掉当婢女,只求用卖女儿的钱买两具棺材,好让他们能体面地入土。
先祖母张太夫人见此情景,心生怜悯,不仅出钱为这对夫妇置办了棺材,安葬了他们,还把那个女孩收养了下来,给她取名叫连贵。那张卖身契上只写着女孩父亲叫张立,母亲姓黄,却没写明老家在何处。当时想问问女孩,可她年纪太小,又受了惊吓,已经说不出话了。
等连贵稍微长大些,能说清些往事了,才断断续续地说:“我家在山东,家门口就是驿路,经常有大官的车马经过。从家里到这里,大概要走一个多月,只是不记得具体是哪个县了。”她还说:“去年,对门的胡家给我家送过聘礼,把我许给了他们家。后来胡家也出去讨饭了,不知道去了哪里。”
就这样过了十多年,始终没有亲戚来寻访连贵。太夫人看她到了适婚年龄,便把她许配给了家里的马夫刘登。刘登自己说:“我是山东新泰人,本来姓胡,父母很早就去世了,被一户姓刘的人家收养,所以就跟着姓了刘。小时候记得父母曾为我聘过一个女孩,只是不记得她姓什么了。”
刘登本姓胡,新泰又正好是驿路经过的地方,而当年那对流民夫妇从山东讨饭到崔庄,路程算下来也差不多要一个多月,这些都和连贵说的情况对上了。大家都暗暗觉得,这说不定就像乐昌公主的铜镜一样,分开后又意外重逢了,只是没有确凿的证据能证实。
先叔粟甫公说:“这事要是稍微添些细节,好好编排一下,完全可以写成一部传奇。可惜这女孩笨得像牲畜一样,整天就知道吃饱了睡,实在不配用来加工润色,真是可惜了。”
边随园征君听了,说道:“当年要是有秦人没死,就会知道苻生是被冤枉的;蜀地要是还有老人在世,就会明白诸葛亮也多有被曲解的地方(这是刘知几《史通》里的话。苻生的事见于《洛阳伽蓝记》,诸葛亮的事见于《魏书》毛修之传。浦二田注释《史通》时说这事不清楚,大概是偶然考证疏漏了)。史书传记尚且难免有修饰夸张的地方,何况是传奇呢?《西楼记》里说穆素晖美得像神仙,可吴林塘说他祖父小时候见过她,其实就是个又矮又胖的普通女子。这么说来,传奇里所说的那些佳人,多半是虚构的。这婢女虽然粗鄙,但要是有好事的人根据这些线索填词谱曲,让她登台表演,日后在铺着红地毯的戏台上,又何尝不是一副莺娇花媚的模样呢?先生您的看法,还是未免太信书本上的说法了。”
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