“因为他是人。”老道说,“人有软弱,有欲望,会犯错。但人也有坚持,有底线,会悔改。这就是人,复杂而真实的人,不是你那‘真实人间’里简单的禽兽。”
胡岩忽然狂笑起来:“好!好一个人!那我就看看,你这‘誓印’能护你到几时!”
他身形暴涨,化作一只巨大的妖怪——人面兽身,满口獠牙,浑身散发着腐臭。它扑向王秀才!
老道早有准备,桃木剑疾刺而出,但被胡岩一爪拍飞。胡岩张开巨口,要将王秀才吞下!
千钧一发之际,王秀才颈上的誓印金光大盛,化作一道光墙,挡住了胡岩。胡岩撞在光墙上,惨叫一声,被弹飞出去。
“不!我不信!”胡岩再次扑来。
这次,王秀才主动迎了上去。他伸出手,竟直接插入胡岩的胸膛!不是物理的插入,而是精神的——他看见胡岩三百年的记忆:吃下父母妻儿时的痛苦,化为妖后的疯狂,诱人食人时的快感,还有内心深处从未消失的愧疚......
“原来......你也后悔......”王秀才喃喃道。
胡岩愣住了。
“你吃下家人时,哭了一整夜。后来每吃一个人,你都会在墓室里刻下一道痕迹。三百年,你刻满了四面墙......”王秀才眼中流下泪来,“你不是想要真实人间,你是想要救赎。你以为让所有人都和你一样,你就不孤单了,就不愧疚了......”
胡岩的身体开始崩解,化作无数光点。
“可是错了......”光点中传来胡岩最后的声音,“让所有人堕入地狱,并不能让你上天堂......对不起......爹,娘,娘子,宝儿......对不起......”
光点消散,墓室里只剩下王秀才和老道。
石棺忽然打开,里面飞出四道白光,绕着墓室转了三圈,然后穿过屋顶,消失在天际。
“那是他家人的魂魄,终于解脱了。”老道长舒一口气。
王秀才看着自己的手,不敢相信刚才发生的一切。
“誓印的力量,源自你内心的坚定。”老道拍拍他的肩,“你战胜了心魔,也超度了胡岩。从此以后,你可以真正安心了。”
二人走出古墓时,天已破晓。
回到地面,城隍庙里传来早课的钟声。香客们陆续到来,谁也不知道,地下刚刚发生了一场决定人鬼界限的较量。
王秀才回到家,赵氏和宝儿正在等他。宝儿已经十岁了,长得健康活泼,完全看不出曾经饿得奄奄一息的样子。
“爹,你去哪了?”宝儿扑上来。
王秀才抱住儿子,眼泪忽然涌出:“爹去......做了个了断。”
赵氏似乎明白了什么,握紧他的手:“回来就好。”
日子恢复了平静。王秀才继续在衙门工作,闲暇时教宝儿读书识字。他将这段经历写成笔记,取名《饿乡志异》,藏在箱底,准备等宝儿成年后再给他看。
康熙四十五年春,青州城来了个新任知府,姓于,是个清官。他见王秀才文笔不错,又熟悉民间疾苦,便提拔他做了师爷。
王秀才兢兢业业,帮于知府推行新政,减免赋税,赈济灾民。青州府渐渐恢复了生机。
又是一年中秋,王家小院里,一家三口正在赏月。宝儿忽然问:“爹,人真的会吃人吗?”
王秀才手一颤,茶杯差点掉地。
赵氏瞪了宝儿一眼:“小孩子瞎问什么!”
宝儿不服:“先生今天讲《史记》,说‘岁大饥,人相食’。我问先生现在还会不会,先生说不会了,因为现在有皇上,有官府。可爹在衙门做事,知道真的不会了吗?”
王秀才沉默良久,才缓缓道:“宝儿,你要记住,无论何时,无论多饿,都不能吃人。这不是因为皇上,也不是因为官府,而是因为——我们是人。”
“那人为什么是人呢?”
“因为人会愧疚,会悔改,会为了守住底线而宁可死。”王秀才摸着儿子的头,“这些道理,你现在可能不懂。但爹希望你永远不用懂。”
宝儿似懂非懂地点点头。
夜深了,宝儿睡下。王秀才和赵氏坐在院中,月光如水。
“当家的,你说......那些事,真的结束了吗?”赵氏轻声问。
王秀才抬头看月,脖颈处的誓印隐隐发热。
“我不知道。”他诚实地说,“但只要我活着一天,就会守住一天。至于死后的事......就交给老天爷吧。”
他想起老道最后的话:“饿鬼道永不空,因为人性永不完美。我们能做的,不是消灭所有饿鬼,而是在自己心中,筑起一道永不崩溃的防线。”
远处,传来打更的声音。
“天干物燥,小心火烛——”
更夫的声音在夜空中回荡,仿佛在提醒着世人:漫漫长夜,守心不易。
但总有人,在守。
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