影子开始松动。
“继续说!”老道催促。
“我宁可饿死......也不做那等禽兽之事!”王秀才大喊出声。
影子发出一声尖叫,骤然散开,化作几缕黑烟,被阵法的金光吞噬。
王秀才瘫倒在地,大口喘气。低头看,脖颈处的黑气已经消失。
“结......结束了?”
“结束了。”老道扶起他,“但你记住,饿鬼印虽解,这段记忆却会伴随你一生。每逢饥荒、月夜,你可能会产生幻觉,必须时刻警醒。”
王秀才千恩万谢。
在观中又休养了数日,王秀才一家辞别老道,继续前往青州城。临行前,老道送他一本手抄的《太上感应篇》:“时常诵读,可净心神。”
走在路上,王秀才恍如隔世。虽然仍是荒年,但心中少了那份恐惧,多了几分坦然。
七日后,他们终于抵达青州城。城中虽也萧条,但比乡下好多了。王秀才靠着识字的本事,在衙门找了个抄写文书的差事,勉强糊口。
日子一天天过去,荒年终于结束。雨水降临,庄稼重新生长。人们似乎渐渐忘记了那场噩梦。
只有王秀才知道,有些东西,永远忘不掉。
康熙四十四年中秋,王秀才在衙门值夜。月光如水,透过窗棂洒在案头。他批完最后一份文书,伸了个懒腰,忽然听见走廊传来脚步声。
“谁?”他问。
无人应答。
王秀才起身开门,走廊空空如也。但他分明看见,月光下,有一行湿漉漉的脚印,从楼梯一直延伸到他的门口。
脚印很小,像是个孩子。
王秀才心中一紧,想起乱葬岗上那个被啃食的孩子。
他退回房中,关上门,心跳如鼓。许久,外面再无动静。他悄悄开了一条缝——脚印消失了。
是幻觉吗?老道说过,会有幻觉。
王秀才定了定神,继续工作。但那一夜,他总觉得有什么东西在窗外看着他。
第二日,他早早回家。赵氏正在做饭,宝儿在院里玩耍。见他脸色不好,赵氏问:“当家的,怎么了?”
王秀才犹豫了一下,还是说了。
赵氏脸色一变:“该不会是......那些东西跟来了?”
“不会,老道说饿鬼印已解。”
“那胡岩呢?”赵氏忽然说,“你忘了?他说你吃了人肉,会不会......”
王秀才心中一沉。是啊,胡岩。那个神秘的书生,他到底是谁?为何要给自己纸条?又为何消失?
这疑问像根刺,扎在他心里。
几日后,王秀才决定回清虚观,问问老道。他向衙门告了假,独自一人上路。
再回西山,已是深秋。山间红叶如火,却透着肃杀之气。清虚观还是老样子,只是更破败了。
王秀才叩门,许久无人应答。他推门进去,观中空无一人。正殿的香案积满灰尘,三清像歪在一旁。
“道长?”他喊。
无人回应。
王秀才里外找了一遍,老道确实不在。但在老道的卧房,他发现了一本笔记,摊在桌上,似乎刚看过。
笔记上写着一段话:
“胡岩者,非人非鬼,乃‘食尸妖’也。此妖专寻将死之人,诱其食人肉,待其化为饿鬼,再食饿鬼之精气修炼。余追踪其三十载,终知其巢穴在青州城隍庙地下古墓。然此妖法力高深,余恐非其对手。若后来者见此笔记,切记:勿食来历不明之肉,勿信无缘由之善。人之所以为人,在于守住底线。一旦破了,便万劫不复。”
笔记最后,是一张简陋的地图,标注着城隍庙地下通道的入口。
王秀才看得冷汗涔涔。原来胡岩是妖!原来老道一直在追踪他!
那老道现在去哪了?会不会......
王秀才不敢想。他收起笔记,匆匆下山。
回到青州城,已是黄昏。王秀才没有回家,而是直接去了城隍庙。
城隍庙在城西,香火鼎盛。但此时已关门,只有侧门虚掩。王秀才溜进去,庙里空荡荡的,只有长明灯在神像前摇曳。
按照地图所示,入口在偏殿的神龛下。王秀才挪开神龛,果然看见一块松动的地砖。掀开地砖,下面是一条向下的石阶,深不见底。
他点起火折子,小心翼翼走下去。
石阶很长,越往下越冷。走了约莫一炷香时间,终于到了底。眼前是一条甬道,两侧墙壁上画着诡异的壁画——全是各种吃人的场景:人吃人,鬼吃人,妖吃人......
甬道尽头,是一扇石门。门虚掩着,里面有光透出。
王秀才屏住呼吸,凑近门缝往里看——
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