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第604章 远洋舰队 巨舰劈波葬海(第1页)

内陆饥荒的惨状如同溃烂的伤口,持续消耗着帝国的元气,尽管朝廷已开始全力赈济,但死亡的阴影和秩序崩塌的风险依旧盘旋未散。然而,在权力金字塔的顶端,视野却从未局限于眼前的疮痍。秦霄的野心,如同饥饿的鹰隼,始终注视着更遥远的地平线。内陆的苦难需要平息,但帝国的扩张与探索,却不能因此止步。

关于东方无尽之海彼岸存在富饶土地、奇异珍宝的传说,早已通过零星的海商和冒险者之口,传入宫廷,撩拨着统治者的心弦。那片蔚蓝的未知领域,代表着新的领土、新的资源、新的臣民,以及超越历代先王的、开疆拓海的万世之名。建立一支强大的远洋舰队,探索并征服东方,成为了秦霄心中与稳定内陆同等重要的战略目标。

旨意下达,举国之力再次被动员起来。这一次,资源不再流向干涸的土地,而是涌向沿海的船坞。最好的木材被砍伐,通过艰难的水陆运输送至船厂。最好的工匠被征调,在监工的皮鞭下日夜赶工。冶铁工坊全力运转,打造巨大的船钉和锚链。国库中本应用于赈灾的钱粮,被大量挪用以支付这庞大的开销。

饥荒中的民众得知此事,怨气更深。为何宁愿将粮食和金钱投入那虚无缥缈的大海,也不愿多救几个即将饿死的子民?但无人敢公开质疑。帝国的机器一旦开动,便无人能够阻挡。

历时近两年,耗费了无数人力物力,甚至间接加剧了内陆苦难的远洋舰队,终于成型。共三十艘巨大的楼船,每艘皆如移动的堡垒,高耸的桅杆仿佛要刺破苍穹。船上配备着经过改进的巨型弩机、指南针、以及经验丰富的导航员(其中不少是重金聘请或强制征召的沿海老渔民)。一万名精心挑选的军士、水手、工匠、以及负责记录和宣示王化的文官,登上了这些巨舰。统帅是经验丰富的老将舟师都督田横,一位以严谨和忠诚着称的将领。

出征之日,选定的港口旌旗招展,礼炮轰鸣(以巨弩发射响箭代替)。秦霄虽未亲临,但赐下了象征性的御剑和勉励的诏书。太子嬴琰代表皇帝,主持了盛大的誓师仪式。军容雄壮,巨舰巍峨,阳光下,舰队仿佛一支无坚不摧的钢铁洪流,即将为帝国开辟新的纪元。

白苏站在送行的高台上,望着那支庞大的舰队,心情复杂。她钦佩这探索未知的勇气,也理解帝国扩张的需求。但想到这辉煌背后所付出的代价——内陆尚未完全平息的饥荒、被掏空的府库、以及船厂工匠中累倒病亡者的数字——她便无法完全感到兴奋。而且,大海无常,远比陆地更加凶险莫测。她心中隐隐萦绕着一种不安。

舰队启航了。巨大的船桨划破水面,风帆鼓胀,承载着帝国的野心与梦想,缓缓驶向蔚蓝的深处。岸上的欢呼声渐渐远去,只剩下海风的呼啸和海浪拍打船身的轰鸣。

最初的航程颇为顺利。凭借指南针和星辰导航,舰队保持着队形,向东航行。他们遇到过风浪,但巨舰的设计展现了其优越性,安然度过。船员们甚至捕捉到一些从未见过的鱼类,引来阵阵惊奇。田横治军严谨,每日记录航程,训练士卒,一切都显得井然有序。希望和乐观的情绪在舰队中弥漫。

然而,大海的仁慈是有限的。当舰队航行到一片远离陆地的、完全陌生的海域时,天气骤然恶化。原本晴朗的天空瞬间被浓密的、仿佛墨汁染就的乌云覆盖。狂风开始呼啸,起初只是增大风帆的压力,很快便演变成可怕的风暴。

海面不再平静,而是如同沸腾的巨锅,掀起山峦般的巨浪。巨大的楼船在这些浪涛面前,suddenly变得如同孩童的玩具,被轻易地抛起又砸下。木头发出令人牙酸的呻吟,仿佛随时都会解体。

稳住!各船稳住!抛锚!降帆!田横声嘶力竭地呼喊,但他的命令在风暴的怒吼中显得如此微弱。传令的号角声根本传不出去。

灾难瞬间降临。一艘位于舰队边缘的楼船,被一个巨大的浪头侧面击中,船体剧烈倾斜,甲板上的水手、军械如同落叶般被扫入海中。紧接着,又是一道巨浪压下,那艘巨舰竟从中断裂,迅速被浑浊的海水吞噬,连呼救声都来不及传出。

恐惧像瘟疫一样在舰队中蔓延。其他的船只也在风暴中苦苦挣扎。船桨被折断,风帆被撕碎,船舱开始进水。水手们拼命戽水,但涌入的海水似乎永无止境。军士们紧紧抓住所能抓住的一切固定物,呕吐、祈祷、或者只是呆滞地等待命运的审判。

导航员绝望地发现,指南针的指针开始疯狂旋转,失去了作用。他们彻底迷失在了这片狂暴的天地之间。

又一声巨响,另一艘船的桅杆被狂风连根拔起,砸在甲板上,引发一片惨嚎和混乱。

田横的旗舰也受损严重,海水已经淹没了底舱。他望着周围如同地狱般的景象,看着那些耗费无数心血建造的巨舰一艘接一艘地消失在海浪之中,心中充满了无尽的悲凉和绝望。帝国雄心,万世功业,在这大自然的绝对力量面前,竟是如此不堪一击。

风暴持续了整整一天一夜。当风浪终于稍稍平息时,曾经庞大的舰队已几乎不复存在。海面上漂浮着破碎的木板、散落的货物、以及无数肿胀的尸体。只有寥寥三四艘伤痕累累的船只侥幸未被完全摧毁,但也已是樯橹折断,只能在海上随波逐流,苟延残喘。

幸存者们聚集在残破的甲板上,目光呆滞地望着无尽的大海和漂浮的同伴遗体,仿佛刚从一场噩梦中醒来。他们失去了方向,失去了大部分给养,也失去了所有的雄心壮志。现在,他们唯一的念头,就是活下去,回到故乡。

但归路何在?导航仪器损坏,星辰被薄云遮挡,他们完全迷失了方向。淡水在迅速减少,食物也开始变质。绝望再次笼罩了幸存者。

田横清点了损失和剩余物资,心沉入了谷底。他知道,生还的希望极其渺茫。他强打精神,组织幸存的水手试图修复船只,收集雨水,并依靠最原始的经验判断方向,向着他们认为的西方艰难航行。

日复一日,希望如同渐渐耗尽的淡水,一点点流失。有人因伤势过重死去,尸体被默默推入大海。有人因饥渴产生幻觉,跳入海中。剩下的,也只是在饥饿、干渴和疾病的折磨下,缓慢地走向生命的终点。

最终,那几艘幸存的船只,也未能逃脱厄运。一艘在暗夜中触礁沉没,另一艘被残存的海盗(或许是同样绝望的落难者)袭击焚毁。田横的旗舰坚持得最久,但最终也因破损过于严重,在一个风雨交加的夜晚,缓缓沉入了冰冷的深海。连同那位老将不屈的意志和帝国沉甸甸的野心,一起被无尽的海水彻底埋葬。

远洋舰队,这支凝聚了无数血汗、寄托了无限野心的庞大力量,未曾见到传说中富饶的彼岸,便已葬身鱼腹,尸骨无存。巨舰劈开的波浪早已平息,仿佛它们从未出现过。只有一些破碎的船板和海面上偶尔出现的异国尸体,在很久以后,才向世人无声地诉说着这场发生在遥远东方海域的、悲壮而残酷的葬歌。

帝国的海洋雄心,遭遇了冰冷的、彻底的失败。大海,用它最无情的方式,嘲笑了陆上强权的扩张梦想。

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