黑石河谷互市的暗流暂时被控制在铁腕之下,边境迎来了一段脆弱的平静期。王城的目光随之转向内部,一项关乎众多功勋老兵的政策开始推行:大规模裁军与军功授田。
连年征伐,联盟军队规模膨胀惊人,维持如此庞大的常备军对国库是沉重负担。且天下初定,境内大规模战事渐息,秦霄与朝臣皆认为需削减军备,充实农桑,将人力投入生产与建设。同时,为安抚有功将士,彰显王恩,决定以土地作为补偿,令其卸甲归田,既可戍卫地方,又能成为新政权的稳定基石。
诏令颁布,依据军功爵位高低,赐予相应亩数的田地,免除数年赋税。无数在战场上搏杀半生的老卒,闻讯后心情复杂。既有离开血火战场的茫然,也有对土地这份最实在财富的渴望。军营中弥漫着一种喧嚣又寂寥的气氛。
老将蒙山便是其中之一。他年近五旬,鬓角早已斑白,脸上刀疤纵横,一条腿在多年前的恶战中受过重创,每逢阴雨便酸痛难忍。他从部落混战时代便追随秦霄,大小百余战,冲锋陷阵,勇猛无比,爵至不更,功勋卓着。如今,他握着那卷象征着解脱与恩赏的授田竹简,带着几十名同样伤残或年长的老部下,离开了熟悉的军营和战友,前往位于南方泽郡的授田地点。
一路跋涉,离战场越远,离田地越近,蒙山心中的忐忑却越发清晰。他一生与刀弓为伴,熟悉如何排列军阵、如何搏杀劈砍,但对如何伺候土地、如何辨别禾苗、何时播种收割,却近乎一无所知。他的手更适合握紧染血的剑柄,而非光滑的犁耙。
泽郡的官员接待了他们,语气恭敬却难掩疏离。授田的仪式简短而程式化。他们得到的土地并非沃野,多是位于丘陵坡地或河谷边缘的新垦之地,甚至夹杂着不少生荒。官府提供的农具简陋,耕牛稀少,分到蒙山名下的,仅有一把磨损严重的石耜和一头瘦骨嶙峋的老牛。
陛下有令,尔等皆为国之功臣,此地便是尔等安身立命、报效国家之新起点。望勤勉耕作,早日安居乐业。官员念完文书,便匆匆离去,留下这群手足无措的老兵面对陌生的土地。
现实远比想象残酷。开辟生荒需要巨大的体力投入,这对于身体带伤的蒙山等人而言,不啻于另一场战争。笨拙的手脚无法有效操纵农具,错过了播种时节,杂草长得比禾苗还快。夏季暴雨引发山洪,冲垮了他们辛苦垒起的田埂,淤泥覆盖了稚嫩的青苗。秋日收成,寥寥无几,甚至不够缴纳赋税(免税期过后)和养活自己。
昔日的荣光在土地面前毫无用处。军功爵位换不来风调雨顺,战场上的勇武吓不退虫害旱魃。蒙山看着枯黄的禾苗,又低头看看自己因长期握剑而变形、如今又布满新茧和水泡的双手,一股巨大的无力感攫住了他。
更令他难受的是周围农户的目光。那些本地农民,看他们的眼神复杂,混杂着些许对军功的敬畏,但更多的是一种隔阂与轻微的鄙夷,仿佛在说:看呐,这些只会打打杀杀的粗汉,根本不懂如何种地。甚至有人暗中抱怨,是这些外来者分走了本就不算肥沃的土地。
部下中开始出现怨言。有人酗酒度日,怀念军营的热血;有人与当地农户发生冲突,险些动武;有人变卖了可怜的农具,试图做些小买卖,却屡屡受骗。绝望的气氛在老兵们中间蔓延。
一日,蒙山拖着伤腿,在田埂边遇到一个同样因伤退役的老卒,那人曾是军中出色的斥候,眼神锐利,如今却目光浑浊,蹲在自家几乎绝收的田地里,徒手抠挖着干硬的土块,嘴里喃喃自语,说着谁也听不懂的战场呓语。看到蒙山,他猛地抬起头,眼中闪过一瞬间战场上的凶光,随即又黯淡下去,沙哑道:蒙大哥,这地…这地比敌人的阵线还难啃…俺宁愿再去冲一次箭阵…
蒙山无言以对。他拍拍老兄弟的肩膀,触手一片嶙峋瘦骨。
夜晚,他躺在简陋的茅屋里,听着窗外虫鸣,却仿佛还能听到战鼓号角,闻到血腥与硝烟。伤腿疼痛加剧,如同有钢针在里面搅动。他梦见死去的战友,梦见咆哮的敌人,梦见自己仍在沙场驰骋。醒来时,冷汗浸透粗麻衣衫,只有窗外清冷的月光和寂静的田野。
田亩未能埋葬战场的殇痛,反而将那种无力感和错位感无限放大。身体的创伤在阴湿的田野间反复发作,心灵的创伤在日复一日的挣扎中愈发深刻。他们离开了军队,却从未真正离开战争。战争烙印在他们的身体里,灵魂里,让他们与这和平的、需要精耕细作的世界格格不入。
他们是被时代洪流冲刷到岸边的砾石,曾经是洪流的一部分,如今却只能在岸边沉默地承受风吹日晒,回忆着激流的汹涌。
蒙山有时会拿出那枚象征军功的青铜爵位勋章,默默擦拭。勋章冰冷,映不出他如今布满风霜愁苦的面容。帝国的扩张需要战争,战争的结束需要安置老兵。他们得到了土地,却仿佛失去了存在的意义。陛下或许记得他们的功勋,却未必能体察他们融入泥土的艰难与痛苦。
泽郡的官员送来新的文书,催促缴纳欠税,并提及明年将开始征发劳役。蒙山看着文书,又望向远方那片贫瘠的、难以产生希望的田地,心中一片冰凉。
战殇从未离去,只是从流血的伤口,化作了无声啃噬内心的顽疾。田亩之下,埋葬的不是安宁,是另一种形式的牺牲。老将卸甲,解下的不仅是盔甲,或许还有与这个逐渐变化的世界的最后连接。他们守护了这片土地,却最终被土地无声地磨蚀。
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