这绝不是原始时代应有的工艺。
帐篷外突然传来骚动。石墨掀开帘子,看到蛮虎和几个战士押着一个皮肤泛青的奴隶——是那些面具人的仆从,不知何时混进了营地。
"族长,这家伙会说我们的话!"蛮虎兴奋地报告,"他说知道面具人的秘密!"
奴隶跪在地上,浑浊的眼睛里闪烁着诡异的光芒。当他的目光落在石墨手中的面具上时,突然咧嘴笑了,露出染成蓝色的牙齿:
"他们不是神...也不是人..."奴隶的声音像是从很远的地方传来,"他们是...回收者..."
话未说完,奴隶的瞳孔突然扩散。蓝绿色液体从他的七窍涌出,转眼间就化作了一具干尸。蛮虎吓得后退两步,在胸前画着驱邪的手势。
石墨站在月光下,感到一阵刺骨的寒意——不是来自夜风,而是源于内心深处那个可怕的猜测:面具人可能和他一样,不属于这个时代。
而他们来此的目的,或许正是"回收"某些不该存在的东西——比如铁器,比如他自己。
雪是从黎明前开始下的。
起初只是零星的雪粒,打在兽皮帐篷上,沙沙作响,像某种细小的虫子在啃木头。石墨掀开草帘,冷风卷着雪沫子扑了他一脸。他眯起眼,望向远处的山脊——天和地的界限已经模糊,只剩下一片灰白。
"这雪不对劲。"他低声说。
石叶裹着狼皮袄,站在他身后,脸色还是苍白的,掌心那道血咒的伤口结了痂,像一条黑色的蜈蚣趴在她皮肤上。她没说话,只是盯着天空,眉头皱得死紧。
蛮虎从雪地里深一脚浅一脚地走过来,独眼上结了层霜,呼出的白气刚出口就被风吹散了:"族长,黑齿部落的俘虏冻死了两个。"
石墨没回头:"埋了。"
"埋不了,"蛮虎啐了口唾沫,立刻冻成了冰碴子,"地硬得像铁。"
石墨这才转身,看向营地中央那几个蜷缩成一团的俘虏。他们的皮肤泛着不正常的青灰色,嘴唇乌紫,眼睛还睁着,但瞳孔已经散了。雪落在他们脸上,没化。
——人冻死的时候,会觉得自己很热,甚至会脱衣服。
石墨脑子里突然冒出这个念头,冷得他打了个寒颤。这不是先祖记忆,是他前世在某个科普文章里看到的。
"拖去后山,堆石头盖住。"他最终说,"别让狼叼了。"
雪越下越大,到了正午,已经没过了脚踝。部落里的人缩在帐篷里,听着风在外面鬼哭狼嚎。火塘烧得通红,可热气刚冒出来就被吸走了,像有东西在暗中偷走他们的温度。
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铜牙抱着新打造的铁刀,牙齿咯咯打颤:"族长,这雪……要下多久?"
石墨没回答。他盯着火堆,火光在他眼睛里跳动,像另一个世界的余烬。
"七天。"石叶突然开口,声音轻得像雪落,"先祖记忆里……有过这样的雪,七日不绝。"
帐篷里一片死寂。
第三日:断粮
雪已经齐膝深了。
狩猎队最后一次尝试出去,只走了半里地,蛮虎的眉毛就冻在了一起,铜牙的脚趾差点坏死。他们空着手回来,脸上结着冰壳,像戴了层透明的面具。
"不行,"蛮虎喘着粗气,"雪太深,兽踪全没了。"
药翁缩在角落,用骨杖拨弄着药罐里最后一点草药根,声音沙哑:"存粮呢?"
石墨摇头。
部落的存粮本来就不够,打了胜仗后,又多了十几张嘴——俘虏、伤员、从黑齿部落救出来的奴隶。现在,地窖里的肉干见了底,干果早吃光了,连最难啃的骨头都被熬了三次汤。
"省着吃,还能撑三天。"石叶低声说。
"三天后呢?"铜牙问。
没人回答。
夜里,雪停了片刻,风却更大了,像千万把刀子刮着帐篷。石墨睡不着,起身去查看火塘。路过俘虏的帐篷时,他听到里面有人在哭,声音压得极低,像受伤的幼兽。
他掀开帘子,看到一个黑齿部落的孩子,不过七八岁,蜷缩在角落里发抖。孩子看到他,立刻闭了嘴,眼睛瞪得老大,像是怕被他一刀砍了。
石墨沉默了一会儿,从怀里摸出半块肉干,丢过去。孩子愣了下,一把抓起来塞进嘴里,嚼都没嚼就咽了下去。
"你叫什么?"石墨问。
孩子舔了舔嘴唇,声音细得像蚊子:"雪爪。"
"雪爪,"石墨点点头,"明天开始,你跟着劈柴。"
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