驿卒的马蹄声撞开城门时,安平县西巷卖豆浆的王婶正往碗里舀热浆,铜勺"当啷"掉进桶里——那马蹄声急得像擂战鼓,惊得她额前的碎发都竖起来。"京里来的!"挑水的汉子把扁担往地上一杵,溅起的水花湿了半条裤腿。
崔府正厅的紫檀木椅"吱呀"响了声,崔明远扶着桌案的手青筋暴起。
他望着窗外渐亮的天色,喉结动了动,终究没说出话来——昨夜柴房那声"崔尚书的信"还在耳边嗡嗡响,此刻驿卒腰间的明黄缎带在晨光里晃得他眼疼。
"钦差宣旨!"
声音炸在县衙门口时,宋明允正把写板往袖中塞。
狗尾巴草在嘴角翘了翘,他望着人群里炸开的议论:"这宋县太爷走后门来的,能审得动崔家?没见前日他从死者指甲里抠出米糠?
我瞧着悬乎,倒真悬乎出道理了!"
崔明远"扑通"坐回椅中,茶盏"咔"地裂了道缝——他分明看见宋明允转身时,袖中写板压着的纸角露出半行字:"科场舞弊,当街公审"。
"此案未完,"宋明允提高嗓门,声音像块抛进人群的石子,溅起满场静。
他踢了踢脚边的青砖,狗尾巴草在唇间颠了颠,"但今日我便在此——安平县衙,先还寒门一个清白!"
人群炸了。
卖菜的老吴把菜筐往地上一扔,拍着大腿喊:"好!"周小禾攥着的绢帕被指甲抠出个洞,林阿牛的粗布衫被攥得皱成麻花,连城门口打盹的老黄狗都"汪汪"叫了两声。
陆沉的绯色官服刚晃进视线,宋明允就瞧见他腰间"监察御笔"的红穗子——这御史昨日还冷着脸说"草民妄议科场",此刻却勒住马缰,马蹄在青石板上敲出清脆的"得得"声。
县衙大堂的"科场明鉴"横幅被穿堂风掀起一角,张老三擦着额头的汗,正指挥两个衙役抬箱子。
那箱子沉得离谱,衙役的脖子都涨成了紫茄:"张书吏,这装的是铁?"张老三斜他一眼:"比铁金贵——墨汁瓶、毒试卷、假文书,大人说要摆成三座山,压得崔老贼抬不起头!"
宋明允抄起个墨汁瓶,往堂下的清水盆里一倒。
墨汁像团黑云彩沉下去,水面却浮起层油膜,在阳光下泛着诡异的绿。"这是崔家特制的隐墨,"他敲了敲瓶口,"混了河豚籽的毒,考生答卷时闻多了,脑子就迷糊——方伯谦那老东西,监考时怎么就没闻见鱼腥味?"
堂下传来抽气声。
方伯谦缩在角落里,官靴尖直蹭地,后颈的汗把补子都洇湿了。
"李焕!"宋明允突然拔高声音。
那穿青衫的"考生"浑身一哆嗦,膝盖"咚"地砸在青砖上。
他抬头时眼眶通红,像只被拔了毛的鹌鹑:"大...大人,小的本是崔府抄书的,崔老爷说...说替考能得五十两银子..."
崔明远的指甲深深掐进掌心,脸上的皱纹抖成筛子。
他望着李焕怀里掉出的崔府腰牌,突然想起前日孙大夫来报"李焕疯了"时,那老东西捋着胡子说的"保准查不出"——此刻倒好,疯没疯的,倒先把他供出来了。
"阿秀!"
哑女捧着个布包挤进来,发间的蓝布巾被人踩得歪到耳后。
她把布包轻轻放在案上,写板"唰"地展开:"陈二狗的笔。"
宋明允捏起那支秃了头的狼毫,蘸了水在纸上一画。
墨迹晕开时,纸背竟显出个淡青的指印——像是有人用矾水提前写了字,遇水才显形。"这是陈二狗临终前蘸着血写的冤,"他把纸举高,"我让人去考场取了他答卷的指纹,你们看——"
陈二狗娘突然从人群里挤出来,怀里抱着件破棉袄,补丁摞补丁的袖口还沾着草屑。
她扑到案前,指尖颤抖着抚过那指印,突然号啕大哭:"狗儿...狗儿的拇指根有块月牙疤,当年他爹砍柴时...时..."
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