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第238集 黑风口的血迹(第2页)

离开密洞时,天已过午。按照羊皮纸的标记,从黑风口到隆昌号,需经过烽火台。那是座废弃的明代烽燧,残垣断壁在风沙里像头卧着的巨兽。

烽火台的石阶上,凝着串新鲜的血迹,从台下一直延伸到台顶。苏明远扶着福伯往上走,拐杖的铜箍磕在石阶上,发出的声响在空荡的台顶回荡。

台顶的旗杆下,躺着个穿蒙古袍的汉子,胸口插着支箭,正是蒙古王府的“汗”字箭。他还有口气,看见苏明远手里的拐杖,突然睁大眼睛,指节死死抠着地面,留下几道血痕。

“藏……藏在……”汉子的喉咙里涌着血沫,指了指烽火台的砖缝,便咽了气。

苏明远蹲下身,在他指的位置摸索,发现块松动的砖。砖后藏着个油布包,里面是张蒙古文的字条,他只认得其中几个字——“盐”“庙”“月”,与第218集里的蒙古文密语对上了。

“是说盐引藏在土地庙,趁着月光转移?”福伯猜测道,他年轻时跟着商队去过蒙古,懂些基础的蒙古文。

汉子的怀里还揣着块羊脂玉,玉上有道裂痕,与第229集里描述的一模一样。苏明远想起父亲书房里的玉坠,也是同样的裂痕,只是父亲的玉坠上,刻着个极小的“苏”字。

“他是父亲的人。”苏明远摸着玉上的裂痕,那里沾着点干涸的血迹,“这玉是接头的信物。”

正想处理尸体,远处忽然传来驼铃声。苏明远扶着福伯躲到残垣后,看见一队骆驼商队从山道走来,为首的人穿着蒙古袍,腰间却挂着汉人的玉佩——那是隆昌号掌柜的标记。

商队在烽火台下停住,有人抬着个沉重的木箱往台上走。苏明远看见木箱上的锁,与父亲拐杖里藏着的钥匙形状吻合。

“动作快点,天黑前要赶到土地庙。”为首的人用汉语喊道,声音里带着蒙古口音,“把这里的血迹清理干净,别留下痕迹。”

商队的人开始用沙土掩埋石阶上的血,有人发现了旗杆下的尸体,正要拖走,苏明远突然从残垣后冲出,拐杖的铜箍砸在为首者的手腕上。

“是你!”为首者看清他手里的拐杖,脸色骤变,“苏敬之的儿子!”

福伯趁机打翻了抬木箱的驼夫,箱子摔在地上,锁扣崩开,里面露出的不是金银,而是一叠叠泛黄的账册,封面上写着“七省盐商往来录”。

混战中,苏明远看见为首者的箭囊里,插着支与灵堂蒙面人相同的箭。他想起第216集里描述的蒙面人箭法——准头极准,专射心口,与眼前这些人的手法如出一辙。

“别让账册落入官府手里!”为首者嘶吼着放箭,苏明远用拐杖格挡,箭簇擦过铜箍,火星四溅。福伯从背后偷袭,短刀刺入为首者的后腰,却被对方回身一箭射中肩膀。

当最后一个驼夫被打倒时,夕阳已沉到烽火台的西侧。苏明远扶起流血的福伯,看见账册上沾着的血迹,与烽火台石阶上的一模一样——原来这些账册,是父亲的同伴用命护送来的。

他翻开最上面的账册,第一页便是协同庆的印章,下面记着:“光绪五年,与蒙古王府交易私盐三万斤,用隆昌号地窖藏货。”字迹是二掌柜的,旁边还有个小小的朱印,是太原府的官印。

“老东家要的真相,都在这里了。”福伯捂着流血的肩膀,声音哽咽。

四、血迹里的真相

暮色降临时,黑风口的风沙渐渐平息。苏明远将账册藏在烽火台的砖缝里,用沙土掩盖,只带着其中最关键的几页——上面记着王爷的名字和盐引的编号。

福伯的伤越来越重,只能靠苏明远搀扶着往回走。路过黑风口的断崖时,苏明远忽然看见谷底有反光,像是金属的东西。

下去查看,才发现是具尸体,穿着协同庆的伙计服,胸口插着箭,手里却攥着块羊皮,上面用血写着:“二掌柜是王爷的人,盐引案的主谋是蒙古王府。”

尸体的旁边,散落着些银饰,其中一枚戒指上刻着“陈”字——是那个在阳明堡留下纸条的镖师老陈。

“他是故意死在这里的。”苏明远看着羊皮上的血迹,边缘已经发黑,“他知道我们会跟着血迹找到这里。”

福伯指着尸体的手指,那里有个咬出来的血洞,显然是临死前用牙齿咬破手指写的血书。“老陈跟着老东家二十年,是条汉子。”

夜风渐起,杀虎口的方向传来更夫的梆子声。苏明远抬头望去,远处的太原城已亮起灯火,像撒在黑夜里的星子。他忽然明白,父亲说的“半城烟火”,不仅是苏家的商号,更是这千万百姓的生计——那些被私盐挤压的小盐商,被盘剥的贩夫走卒,他们的烟火,才是最该守护的。

往回走的路上,苏明远用父亲的拐杖在每处血迹旁都做了标记——三角形的刻痕,是父亲教他的求救信号。他知道,父亲的同伴或许还在暗处,这些标记会告诉他们,真相还活着。

福伯靠在他肩上,声音越来越弱:“少爷,老东家说过,黑风口的血迹……会指引方向……”

苏明远握紧拐杖,铜箍在掌心发烫。他看着地上蜿蜒的血迹,从烽火台到密洞,从山道到断崖,像是条用生命铺成的路,通向最终的真相。

当第一缕晨光漫过黑风口的断崖时,他扶着福伯,终于看见了通往隆昌号的路。路边的草叶上,凝着清晨的露水,映出远处商号的幌子——“隆昌号”三个金字在晨光里闪着光,像是在等待着什么。

苏明远低头看了看拐杖上的血迹,那是昨夜混战沾染上的,此刻已变成暗红。他忽然明白,有些血迹会干涸,但有些印记,永远不会消失——就像父亲留在他心里的支撑,就像这些用生命守护的真相。

他拄着拐杖,一步一步往前走,铜箍敲在地上的声响,在空旷的山道里回荡,像是在对那些逝去的人说:别怕,路找到了。

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