苏墨的心猛地一沉。他想起陈三最后看小窗的眼神,想起那句没说完的话。原来对方早就知道,说出线索的那一刻,就是死期。
回到家时,天已经黑透了。苏墨把自己关在书房里,点上油灯,开始研究那个木盒。锁是机关锁,他试了好几次,都没能打开。直到午夜时分,他无意间碰倒了桌角的砚台——正是父亲留下的那方,砚台里的墨迹早已干涸,却在底部刻着个极小的“蝠”字。
苏墨心头一动,试着转动铜锁上蝙蝠的翅膀。只听“咔哒”一声,锁开了。
木盒里果然是本账册,纸页泛黄发脆,上面用毛笔字记着密密麻麻的数字,还有些人名和地名。苏墨翻到最后几页,突然停住了——上面画着幅简易的地图,标注着圣母殿的位置,在壁画的第七幅“飞天图”旁边,画着个小小的铜钱符号。
更让他心惊的是,账册最后一页贴着张纸条,是父亲的笔迹:“盐引案牵连甚广,蒙古王府与谭家勾结,以‘隆昌号’为据点,二十年前的雨夜,我亲眼见他们……”后面的字被水洇了,模糊不清,只隐约能辨认出“死”“火盆”几个字。
窗外的雪不知何时停了,月光透过窗棂照进来,落在账册上,把那些墨迹映得像浮在纸上的幽灵。苏墨想起陈三说的“圣母殿的壁画”,想起父亲没写完的话,突然明白过来——二十年前那场协同庆的大火,根本不是意外,而是为了烧毁账册,掩盖盐引走私的真相。
而父亲,就是那个没能被大火烧掉的“漏网之鱼”。
第二天一早,苏墨揣着账册往晋祠去。圣母殿在晋祠的最深处,殿内的壁画是前朝留下来的,画的是各路神仙飞天的景象,色彩虽已暗淡,却依旧能看出当年的精工。
他找到第七幅“飞天图”,壁画上的仙女衣袂飘飘,手里托着个玉盘,盘子里画着轮圆月。苏墨掏出那枚缺角铜钱,按在圆月的位置。铜钱嵌进去的瞬间,壁画突然微微震动,露出后面一道仅容一人通过的暗门。
暗门后是条狭窄的通道,弥漫着潮湿的土腥味。苏墨点燃带来的火把,沿着通道往前走,走了约莫十几步,脚下踢到个硬东西。他弯腰捡起,发现是只玉佩,羊脂玉的,上面刻着个“谭”字,玉佩中间有道裂痕,像是被人硬生生摔过。
谭家——太原城里最显赫的家族,谭宗浚更是官至布政使,权势滔天。苏墨想起账册里反复出现的“谭宗浚”的名字,还有父亲没写完的“亲眼见他们……”,心脏不由得狂跳起来。
通道的尽头是间石室,角落里堆着几个木箱。苏墨打开其中一个,里面全是盐引,每张上面都盖着官府的印鉴,却在角落处有个极小的水印——不是官印,而是朵梅花,和谭家书房里屏风上的梅花图案一模一样。
原来如此。苏墨盯着那些盐引,突然明白父亲为什么会死,陈三为什么会被灭口。他们查到的,是谭家和蒙古王府勾结,利用假盐引走私,牟取暴利的惊天秘密。二十年前的火盆案,三年前父亲的死,还有陈三的斩立决,全都是为了堵住知情人的嘴。
他正要把盐引装进带来的包袱,石室突然传来“轰隆”一声巨响,入口处的暗门开始关闭。苏墨急忙往回跑,火把的光在晃动中照到石室的墙壁上,那里不知何时多了几个脚印,新鲜的,像是刚有人来过。
有人跟着他。
这个念头刚冒出来,身后突然袭来一阵风。苏墨猛地侧身躲开,火把“哐当”一声掉在地上,火苗舔着地上的枯草,瞬间燃起片火光。借着光亮,他看清了来人——个穿着黑衣的蒙面人,手里握着柄短刀,刀身在火光中闪着冷光。
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“把账册留下。”蒙面人声音嘶哑,像是刻意变了声。
苏墨攥紧怀里的账册,往暗门退去。暗门已经关到只剩半尺宽,他只要再往前一步,就能出去。可就在这时,蒙面人突然掷出短刀,刀身擦着他的胳膊飞过,钉在暗门的边缘,火星四溅。
“二十年前,你父亲就该和那些账册一起烧掉。”蒙面人一步步逼近,火光映在他蒙着黑布的脸上,露出双阴鸷的眼睛,“你偏要查,偏要把命送进来。”
苏墨突然想起陈三的话,想起父亲砚台里的当票,想起聚源当铺的地窖。所有线索像串珠子,突然被穿了起来。“你是谭家的人?”他盯着对方的眼睛,“或者说,你就是谭宗浚?”
蒙面人猛地停住脚步,像是被说中了痛处。就在这时,外面突然传来杂乱的脚步声,还有王奎的大喊:“苏先生,我们来了!”
蒙面人脸色一变,转身往石室深处跑去,那里竟还有个隐蔽的出口。苏墨想追,却被赶来的捕头拦住。“苏先生,您没事吧?”王奎举着火把,照亮石室里的盐引,“这些……”
“是假盐引。”苏墨指着盐引上的梅花水印,“谭宗浚和蒙古王府勾结,走私贩盐,二十年前协同庆的火盆案,我父亲的死,全是他们干的。”
王奎倒吸一口凉气,看着那些盐引,又看了看蒙面人消失的方向,突然一拳砸在石壁上:“我这就去禀告知府,下令缉拿谭宗浚!”
苏墨摇了摇头。“没用的,谭家在太原根深蒂固,没有确凿证据,官府动不了他。”他捡起地上那枚刻着“谭”字的玉佩,“但现在,我们有了。”
夕阳透过暗门照进石室,把那些盐引染成了金红色,像极了二十年前那场烧不尽的火。苏墨望着蒙面人消失的方向,握紧了手里的账册和玉佩。他知道,这不是结束,而是开始。
死囚牢里的线索,像一把钥匙,打开了通往真相的门。门后是更深的黑暗,是更凶险的漩涡,但他必须走下去——为了父亲没说完的话,为了陈三咬断的舌头,为了那些被火和血掩埋的秘密。
就像太原城墙上的钟声,无论被风雪掩盖多久,总会在该响的时候,穿透云层,震彻半城。
苏墨走出石室时,晋祠的香火正旺,香客们的笑声混着梵音飘过来,落在他的棉袍上,竟有了些暖意。他抬头看了眼天边的晚霞,红得像团燃烧的火,却不再是二十年前那场烧人的火,而是能照亮前路的光。
他知道,接下来要去的地方,是谭家的书房,是隆昌号的地窖,是那些藏在烟火气里的刀光剑影。但他不怕,因为父亲留下的账册在怀里发烫,陈三用命换来的线索在掌心发亮,而这半城的风雪,终究是要被晨光吹散的。
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