佐拉的声音消散前的余韵还在舱内回荡,我望着逐渐暗去的光幕,喉咙里的铁锈味被某种更强烈的东西压了下去——不是恐惧,是清晰的、灼烧的、必须说出口的真相。
"准备量子记录仪。"我对卢峰说,手指按在扫描系统的确认键上,"我们需要把这些星图全部备份。"
安娜突然轻笑一声。
我转头看她,这个总把神秘学当消遣的女人,此刻眼里有泪,却笑得像个终于找到藏宝图的孩子:"他们说我疯了,说古文明的天之牧者是神话......"她的手指抚过控制台上的玛雅星图,"现在他们该信了。"
伊娃的观测仪又响了,这次是轻柔的蜂鸣。
她举着仪器走向我,屏幕上的共生指数曲线正趋于平缓,像世界树在侧耳倾听:"它......在等我们说话。"
大卫把战术笔插回口袋,朝我点点头:"联盟那边,我来解释。"
探测舰外,当前时间线的太阳系星图突然变得格外明亮。
我盯着那个熟悉的星系,看着世界树的根系在奥尔特云外若隐若现,后颈的伤口又开始渗血,却不如金属匣里的照片烫得厉害——霍夫曼在照片里笑着,像在说:"说吧,他们需要知道。"
佐拉消失的位置还残留着星尘,我伸手碰了碰那团微光,指尖传来类似静电的麻痒。
"我们不想破坏。"我对着虚空说,声音不大,却清晰得像是刻进了探测舰的金属壁里,"只想理解。"
星图的嗡鸣声突然拔高,像某种回应。
卢峰的声音从控制台传来:"深度扫描完成,数据正在向地球同步......"
我望着舷窗外流转的文明记忆,突然想起霍夫曼失踪前给我的最后一条加密信息。
那时候我以为是遗言,现在才明白,那是钥匙。
"林,"他说,"去看猎户座腰带的第四颗星。"
此刻,猎户座的星图就在探测舰右侧,腰带位置果然多了颗紫色恒星。
我调出光谱分析,瞳孔骤然收缩——那不是恒星,是世界树的果实,正在吸收恒星能量,表面流转着与佐拉相同的星云光芒。
伊娃突然倒抽一口气。
她的观测仪屏幕上,共生指数曲线突然炸开,形成一个与佐拉身影完全一致的光纹。
"它在......"她的声音发颤,"它在复制我们的对话。"
探测舰的广播系统突然响起杂音,接着,佐拉的声音从四面八方涌来,带着我们每个人的声线重叠:"你们还有机会。"
我握紧金属匣,霍夫曼的照片终于不再发烫。
"记录所有对话。"我对卢峰说,"包括现在。"
安娜的手指在控制台上敲出最后一个音符,《雨滴前奏曲》的尾音消散在星图的嗡鸣里。
探测舰继续向结构体核心驶去,前方的黑暗中,更多的星图正在浮现。
我喉结动了动,后颈结痂的伤口被汗水浸得发疼。
金属匣贴着心口,霍夫曼的照片终于凉了下去,像他最后一次在实验室拍我肩膀时的温度——那时他说“答案不在论文里,在星星不愿说的地方”,现在星星开了口,我却怕自己听不全。
“世界树为何吞噬恒星?它的目的是什么?”我的声音比想象中稳,像在麻省理工学院答辩时压着紧张念出公式。
佐拉的星尘身体泛起青紫色涟漪,星云眼睛里翻涌着猎户座的光。
她沉默的三秒足够让伊娃的观测仪发出七声轻响,足够让大卫的战术笔在指节间转完两圈,足够让我数清卢峰后颈翘起的三根碎发——他总说程序员不需要打理发型,此刻却因为紧张,连发梢都在微微发抖。
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“它不是吞噬,是筛选。”佐拉的声音里混着某种低频共振,像行星内核的震颤透过星图传进探测舰,“当文明掌握恒星能源技术的瞬间,就会触发筛选。世界树会记录你们的选择:掠夺还是共生,隐瞒还是公开,恐惧他者还是理解差异。”
伊娃突然踉跄一步,观测仪撞在控制台边缘发出闷响。
我顺着她的视线看过去——原本流动的星图里,几簇暗红色标记正在浮现:玛雅文明的星轨突然坍缩成黑点,苏美尔泥板的投影裂开蛛网纹,埃及金字塔的光粒簌簌坠落,像被无形的手揉碎。
“这些是……失败的标记?”她的指尖几乎要戳穿屏幕,金发彻底散了,几缕黏在汗湿的额角,“他们被彻底抹除了?”
佐拉的星云眼睛收缩成针尖大小的光:“未通过筛选的文明,会被世界树回收能量,记忆封存在此。”
“我们能拒绝这个过程吗?”伊娃的声音在抖,像当年她在半人马座β星目睹世界树根系穿透大气层时那样。
那时她抱着样本箱冲进避难所,说“它们在呼吸,像在测试这颗星球的心跳”,现在她的心跳声透过制服布料,清晰得像敲在我耳膜上。
佐拉的星尘手臂抬起,指尖掠过伊娃的观测仪屏幕。
那些失败标记突然展开成更细的时间线:某个蓝色行星上,科学家在实验室被注射镇静剂;议会大厅的全息投影里,政客对着镜头微笑,说“恒星消失是自然现象”;街头上,举着“揭露真相”标语的年轻人被警棍击倒——每一幕都让伊娃的呼吸更急促,直到她突然捂住嘴,指缝间溢出压抑的呜咽。
“你们可以选择。”佐拉的声音里有了丝类似叹息的震颤,“但无法逃避。筛选的触发与文明的科技水平绑定,就像婴儿必须学会走路才能奔跑。”
探测舰的警报声骤然撕裂空气。
我被震得踉跄,后背撞上座椅扶手。
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