荒村的黎明来得格外缓慢,晨雾像一床潮湿的棉被,裹住了坍塌的山神庙废墟。王林靠在破庙的梁柱上,看着孙昊用树枝在地上画着地图,陈宇的头枕在他腿上,还在昏迷中偶尔抽搐。昨夜逃出溶洞时,陈宇的后背被落石砸出大片淤青,此刻苍白的脸上终于有了些血色。
"刘老爷子不见了。"李阳的声音从庙外传来,带着不易察觉的颤抖。王林猛地站起来,撞得梁柱上的积灰簌簌落下。庙门口的青石板上,放着那个锈迹斑斑的铁盒——里面是刘老头珍藏了五十年的半张纸页,还有他从不离身的青铜钥匙。
赵强蹲在石磨旁,手指抚过地上的脚印:"老人朝着村西头的乱葬岗去了。"他的肩膀缠着渗血的绷带,昨晚在溶洞排水孔被落石砸中的伤口还在隐隐作痛,"要不要追?"
王林凝视着晨雾弥漫的村道,远处的乱葬岗传来乌鸦的叫声。刘老头临走前说过的话还在耳边回荡:"我这把老骨头,就该埋在青崖村的土里。"老人蜷缩在篝火旁的身影,浑浊眼睛里倒映的人皮卷光芒,此刻都化作一声叹息。"别追了。"王林捡起铁盒,"他需要和过去做个了断。"
当地医院的消毒水气味刺得人鼻腔发疼。王林坐在陈宇的病床前,看着吊瓶里的药水一滴一滴落下。陈宇的睫毛突然颤动,缓缓睁开眼睛:"王哥...山魈...祭坛..."
"别怕,都过去了。"王林按住他想要撑起的肩膀,"我们在镇医院,离青崖村还有三十公里。"病房门突然被推开,赵强端着搪瓷饭盒进来,绷带从领口露出半截,脸上的胡茬已有三天没刮:"医生说消炎药要连输三天,老子最讨厌医院的白粥。"
孙昊跟着走进来,手里拎着从镇上买来的酱牛肉:"强哥,你昨晚守夜时说梦话,喊着工兵铲在左边,吓醒了邻床的大爷。"他嘴上开着玩笑,却小心地把牛肉撕成小块,放在陈宇床头。
李阳抱着笔记本坐在窗边,阳光穿过积灰的玻璃,在他眼下的青黑处镀上一层金边。自从逃出溶洞,他就没合过眼,此刻正用红笔在人皮卷的拓印图上圈圈画画:"你们看,祭坛壁画上的祭祀流程,和人皮卷记载的三牲血祭完全吻合。西王母神像手中的药瓶,其实是..."
"先吃饭。"王林打断他,把温好的小米粥推过去,"长生会的人随时可能找来,保存体力最重要。"提到"长生会",病房里的气氛骤然一紧。赵强摸了摸枕头下的手枪,孙昊下意识地看向病房门口,李阳的笔尖在纸上划出一道歪斜的痕迹。
果然,第三天深夜,值班护士突然慌张地冲进病房:"有几个戴墨镜的人在问你们的病房号!"王林立刻吹灭蜡烛,借着月光看见走廊里闪过几道黑影。赵强翻身下床,将陈宇背到卫生间,孙昊用桌椅堵住房门,李阳则把人皮卷和玉简藏进了天花板的夹层。
"砰!"病房门被踹开的瞬间,王林的匕首已经抵住了领头者的喉咙。月光下,对方颈侧的山魈纹身泛着青黑色——正是长生会的标记。"说,来了多少人?"赵强的枪口顶住另一个人的太阳穴,声音像结冰的钢铁。
"就...就我们四个..."那人颤抖着举起双手,"会长说...说要活口..."话未说完,窗外传来警笛声。原来王林早就让孙昊趁白天买药时,向镇派出所报了案。当警察冲进医院时,长生会成员已经被绑在暖气片上,嘴里塞着孙昊的臭袜子。
一周后,众人终于坐上了回H市的大巴。陈宇已经能拄着拐杖行走,赵强的伤口拆线后,总忍不住摸着疤痕向邻座的大妈炫耀"这是被山魈抓的"。李阳戴着耳机靠在窗边,笔记本上记满了关于西王母祭祀的新推论,而王林始终望着窗外飞驰的稻田,手中的青铜钥匙在阳光下闪着神秘的光。
H市的深秋带着潮湿的凉意。当众人推开"兄弟小馆"的木门时,熟悉的菜香扑面而来。老板娘张婶看见他们身上的绷带,红了眼眶:"孩子们受苦了。"她端来刚出锅的红烧肉,油香混着料酒味,瞬间驱散了旅途的疲惫。
"来,干杯!"孙昊举起啤酒瓶,瓶底和搪瓷杯碰出清脆的声响。陈宇的脸色仍有些苍白,但眼中闪烁着劫后余生的光芒:"这趟青崖村之旅,比当年在部队执行任务还惊险。"
"最可惜的是没和刘老爷子告个别。"李阳夹起一块东坡肉,突然想起什么,从背包掏出拓印的人皮卷,"你们说,他留在乱葬岗,是不是想陪那些五十年前的乡亲?"
赵强灌了口啤酒,抹了把嘴:"老爷子这辈子都在还债,现在终于能睡个安稳觉了。"他转头看向王林,"王哥,接下来什么打算?长生会肯定不会善罢甘休,还有那个人皮卷..."
王林凝视着酒杯中晃动的灯光,想起溶洞坍塌时,玉简在背包里发出的奇异共鸣。人皮卷上未解开的咒文,青铜钥匙的另一半下落,还有长生会背后更深的势力——这些谜团像张巨大的网,正慢慢收拢。
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聚餐结束时,李阳突然指着拓印图上的某处,笔尖在泛黄的纸页上敲出急促的点:"你们看!这串符号和玉简背面的刻痕连起来——"他的手指划过一组扭曲的曲线,在路灯下竟勾勒出湘西特有的褶皱山形,"不是昆仑,是湘西的赶尸古道!"
孙昊凑过来,啤酒瓶在桌面上磕出闷响:"赶尸古道?就是那些传闻里抬着尸体走夜路的地方?"他曾在部队听说过湘西的神秘习俗,此刻盯着拓印图上若隐若现的纹路,突然发现某处符号竟与赶尸人专用的引魂铃图案一模一样。
李阳兴奋地推了推滑落的眼镜:"你们看这组连续的三角纹,对应着《沅陵府志》里记载的三楚第一驿道,而这里的双蛇交尾纹,正是赶尸匠门派辰州堂的标记!"他翻出手机里存的湘西地形图,卫星云图上的山脉走向与拓印符号完全吻合,"更重要的是——"他压低声音,"赶尸古道的终点,是传说中巫蛊之祖的埋骨地。"
赵强灌了口啤酒,胡茬上沾着油星子:"老子当年在怀化驻训,听说过赶尸匠夜里赶路时要喊借道,生人撞见就得闭着眼装石头。"他拍了拍李阳的肩膀,差点把对方的笔记本拍飞,"难不成那破卷轴上的坐标,指向的是赶尸匠的秘洞?"
王林凝视着拓印图上逐渐清晰的路线,青铜钥匙在掌心投下的阴影恰好覆盖住"辰州堂"标记。他想起溶洞里人皮卷上的血祭咒语,那些用朱砂写在人皮肤上的文字,与湘西巫蛊术中的"血魂契"竟有几分相似。"长生会在青崖村找西王母的长生药,现在线索指向湘西..."他的手指划过地图上的"赶尸古道"四字,"而赶尸匠的传说里,恰恰有借尸还魂的秘术。"
陈宇突然按住李阳的手,他的掌心还带着退烧后的凉意:"我昏迷时梦见刘老爷子,他站在满是墓碑的乱葬岗,手里拿着半张纸,上面画的就是这种双头蛇纹。"年轻人的眼睛在路灯下亮晶晶的,"他说...说赶尸古道的尽头,藏着能让死人睁眼的还阳洞。"
夜风掀起桌上的菜单,啪嗒一声盖住了拓印图。李阳手忙脚乱地按住纸张,却发现新露出的纹路竟勾勒出一条蜿蜒的青石板路,路旁零星分布着吊脚楼和停尸的"尸轿"——正是赶尸古道特有的地貌。"坐标的核心在这里!"他指着地图上重叠的符号,"古丈县的老司岩古镇,那里至今还保留着完整的赶尸驿站!"
巷口的广告牌"长生制药"突然闪烁两下,霓虹灯光在众人脸上投下变幻的影。王林摸着口袋里的青铜钥匙,冰凉的金属表面竟隐隐发烫,仿佛在呼应拓印图上的湘西坐标。他抬头望向深沉的夜空,想起青崖村山神庙的壁画,西王母手持的药瓶与赶尸匠的"还魂铃",此刻在他脑海中渐渐重叠。
"先休整。"王林举起酒杯,却发现每个人的眼中都跳动着新的火焰。赵强摸着肩伤疤痕的手停在半空,孙昊无意识地摩挲着腰间并不存在的军刀,李阳的笔尖在笔记本上飞速记录着新推论,就连刚康复的陈宇,也坐直了身子盯着拓印图。
当小饭馆的灯光次第熄灭,五个人的身影被路灯拉长在青石板路上。王林看着李阳用粉笔在墙上画出的赶尸古道路线,突然听见远处传来若有若无的铃铛声,那声音不像人间的乐器,倒像是从骷髅关节间摇出的秘语。
"王哥,"孙昊突然开口,"你说长生会那帮人,会不会已经盯上湘西了?"
王林没有回答,只是将青铜钥匙与玉简贴在一起。刹那间,两枚古物发出微弱的共鸣,拓印图上的赶尸古道符号竟泛起荧光,宛如一条发光的细线,直指西南方向的重重群山。而在千里之外的湘西深山,某个悬挂在悬崖上的吊脚楼里,一位戴着青铜面具的赶尸匠正对着罗盘皱眉——指针竟违背常理地指向东北,直指H市的方向。
夜色渐深,五个人在街角挥手作别。王林走在最后,回头看见李阳正蹲在地上,用树枝在泥土里画着赶尸匠的符文。路灯将他的影子拉得老长,恍若一个准备踏上未知旅途的行者。风卷起满地梧桐叶,将那些神秘的符号渐渐掩埋,却埋不住每个人心中燃起的新冒险之火。
青崖村的血还未干,赶尸古道的雾已升起。当青铜钥匙与玉简再次共鸣的时刻,当引魂铃的声响穿透重重夜色的时刻,属于他们的下一段传奇,即将在湘西那片神秘的土地上,拉开血腥而壮丽的序幕。
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