谷水河畔的芦苇荡里,曹操蹲下身,手指捻起一撮泥土。春日的阳光照在他铠甲上,映出冷冽的光芒。身后跟着的夏侯惇、曹仁等将领屏息凝神,等待主帅发话。
“子孝,你看这土。”曹操将潮湿的泥土摊在掌心,“连日春雨,河岸土质松软,骑兵冲锋必陷。”
曹仁凑近细看,突然眼睛一亮:“主公是说,西凉铁骑在此难以施展?”
当夜,洛阳城外军营灯火通明。徐荣站在中军大帐内,面前摊开一张羊皮地图。他的副将张济、樊稠等人围坐四周,气氛凝重。
“函谷关地形险要,强攻必损兵折将。”徐荣的手指在地图上缓缓移动,“但关东联军初占此关,防御工事尚未完善,此乃我军机会。”
张济皱眉道:“将军有何妙计?”
徐荣的目光在地图上游移,最终停在函谷关西北方向的一条小路上:“明修栈道,暗度陈仓。”
他抬起头,眼中闪过一丝精光:“明日我亲率主力正面佯攻,吸引敌军注意。张济,你领五千精兵,趁夜色从此小路绕至关后,待我发出信号,便从背后突袭。”
樊稠忍不住道:“此计虽妙,但小路崎岖难行,若被敌军发现……”
“所以必须今夜就出发。”徐荣打断他,声音不容置疑,“传令下去,全军即刻准备,三更造饭,四更出发。”
帐外,西凉军已经开始忙碌。铁匠铺里锤声叮当,工匠们连夜赶制箭矢;伙房里炊烟袅袅,伙夫们蒸煮着足以支撑数日行军的干粮;马厩中,战马不安地刨着蹄子,似乎也感受到了大战将至的紧张气氛。
徐荣走出大帐,仰望星空。银河如练,横贯天际。他想起家乡凉州的夜空,也是这般璀璨。但此刻,他心中只有即将到来的血战。
“将军,一切都准备好了。”亲兵上前禀报。
徐荣点点头:“传令下去,全军休息两个时辰,四更准时出发。”
四更时分,月隐星稀。西凉军如一条黑色长龙,悄然离开洛阳城。徐荣骑在一匹乌骓马上,铁甲在晨曦微光中泛着冷冽的寒光。他回头望了一眼渐行渐远的洛阳城墙,心中明白:此去要么凯旋,要么马革裹尸。
行军三日,沿途村落早已十室九空。田野荒芜,只有乌鸦在枯树上发出凄厉的鸣叫。斥候不断回报前方敌情,徐荣的脸色越来越凝重。
“将军,前方十里就是函谷关了。”斥候队长气喘吁吁地报告,“关墙上旌旗密布,看样子敌军已有所防备。”
徐荣勒住马缰,举起右手示意全军停下。他取出地图再次确认地形,然后对身旁的张济低声道:“按原计划行事。你带人从小路绕行,务必在明日午时前抵达指定位置。”
张济抱拳领命,带着五千精兵悄然离去。徐荣目送他们的背影消失在群山之中,然后转身对剩余将士高声道:“全军听令,在此扎营休整,明日一早,兵临函谷关下!”
夜幕降临,军营中篝火点点。徐荣独自站在一处高坡上,远眺函谷关方向。那里,点点火光勾勒出雄关的轮廓,如同巨兽蛰伏在黑暗中。
“将军,喝口热汤吧。”亲兵端来一碗肉汤。
徐荣接过,热气模糊了他的面容。他忽然问道:“你说,关东联军为何突然攻打函谷关?”
亲兵一愣:“这……末将不知。”
“因为春天到了。”徐荣的声音轻得几乎听不见,“春水初生,春林初盛,正是用兵之时。”
他仰头喝干肉汤,将碗递给亲兵:“传令下去,加强警戒,防止敌军夜袭。”
次日黎明,西凉军拔营而起。当第一缕阳光洒在函谷关巍峨的城墙上时,徐荣已经率领两万五千大军列阵关前。
函谷关城楼上,曹军的旗帜在晨风中猎猎作响。守将似乎早已料到西凉军会来,城墙上弓弩手严阵以待,滚木礌石堆积如山。
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