华灯初上,洛阳皇宫笼罩在一片昏黄的暮色中。殿前铜鹤口中吐出的缕缕青烟在微风中扭曲变形,就像此刻汉灵帝刘宏纠结的心绪。
他刚刚送走了太平道使者马元义,那人恭敬中带着试探的眼神还停留在他的记忆中。刘宏摩挲着案几上那卷绢帛,上面密密麻麻列着各地太平道的信众数目。这数字大得惊人,却也正合他意。
“陛下,袁司徒求见。”小黄门尖细的声音打断了他的思绪。
刘宏眉头一跳,心头涌起一丝不祥的预感。
袁隗此时觐见绝非偶然。
他迅速将绢帛塞入袖中,整了整衣冠:“宣。”
沉重的殿门缓缓开启,袁隗一袭绛紫官服,步履稳健地走入殿中。
烛光映照下,他眼角细密的皱纹里藏着深不见底的心机。这位四世三公的袁氏家主,朝堂之上无人敢小觑。
“臣袁隗叩见陛下。”袁隗行了一个标准的臣礼,声音平稳得听不出任何情绪。
“爱卿平身。”刘宏强压下心中的不安,故作轻松地问道,“这么晚了,有何要事?”
袁隗直起身,目光如电,直视着刘宏。
那眼神仿佛能穿透一切伪装,让刘宏背后渗出一层细密的冷汗。
“陛下,事关重大,臣不得不深夜打扰。”袁隗从袖中取出一卷竹简,双手呈上。
“太平道逆贼马元义潜伏京师已有半月,暗中勾结宫中宦官,意图不轨!”
刘宏的手指微微一颤。
马元义今日才秘密入宫,袁隗竟这么快就得到了消息?他接过竹简,故作镇定地展开,只见上面详细记录了马元义在洛阳的每一步行踪,甚至包括今日入宫的时间与路线。
“这些...爱卿从何得来?”刘宏的声音有些发紧。
袁隗嘴角浮现出一丝几不可察的笑意:“太平道在民间蛊惑人心,臣一直派人暗中监视。马元义入京后,一举一动皆在我袁氏掌控之中。”
刘宏感到一阵恼怒在胸口燃烧。袁氏的眼线竟遍布洛阳每个角落!难怪前些日子封谞、徐奉与太平道往来的事情会败露,原来这洛阳城中处处都是世家的耳目。
袁隗继续道,声音愈发沉重,“臣已掌握确凿证据,显示马元义勾结的不是普通宦官,而是...陛下身边的人。”
刘宏的手指掐进了掌心。他当然知道马元义勾结的是谁——就是他自己!半月前他秘密派人联络太平道首领张角,想借太平道之力削弱各地世家豪强。马元义今日入宫,正是向他汇报各方准备情况。
“荒唐!”刘宏一拍案几,强装愤怒,“朕身边怎会有如此叛逆之徒!”
袁隗深深一揖:“臣不敢妄言,但证据确凿。恳请陛下下诏,彻查宫中内应,将太平道逆贼一网打尽!”
殿中陷入短暂的沉默。
刘宏心念电转,额角渗出细密的汗珠。若应允袁隗所请,等于毁掉自己精心布置的棋局;若拒绝,则会引起袁隗更大的怀疑。如今朝政被世家大族把持,他这个皇帝若不借外力,如何能真正掌权?
窗外一阵夜风吹过,烛火摇曳间,刘宏瞥见袁隗眼底闪过的精光。这位司徒怕是早已猜到什么,今晚是来试探的。
“陛下?”袁隗轻声催促。
刘宏深吸一口气。为今之计,只有暂时妥协。
“此事关系重大,就依爱卿所言。”他强压怒火,沉声道,“明日早朝,朕会下诏彻查。但务必查实证据,不可牵连无辜。”
袁隗脸上终于露出一丝满意的神色:“陛下圣明。臣这就去准备。”他躬身退下,步履间带着胜利者的从容。
殿门关闭的瞬间,刘宏一拳砸在案几上,茶盏震得叮当作响。这些世家大族,竟敢如此欺君!
“张让!”他低声喝道。
一个瘦削的身影从帷帐后闪出:“老奴在。”
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