“别看他的眼睛!”林媛一把将宁夜拉到身后,同时从口袋里掏出一把混合着香灰的粗盐,朝“赵师傅”撒去。
盐粒在空中形成一道闪烁的雾墙。赵师傅——或者说那个披着赵师傅皮囊的东西——发出刺耳的嘶吼,身体像被风吹散的沙画般扭曲变形。他的影子却站在原地不动,逐渐膨胀成三米多高的怪物轮廓,头部那两个角状突起变得更加明显。
“跑!”林媛拽着宁夜往后院围墙方向冲去。
身后传来布料撕裂的声音,接着是一连串“咔嗒咔嗒”的关节错位声。宁夜忍不住回头,看到赵师傅的身体像破布娃娃一样被从内部撕开,一个漆黑的身影正从中钻出来。那东西有着近似人的轮廓,但四肢过长,头部直接与肩膀相连,两只弯曲的角在月光下泛着冷光。
“那是什么鬼东西?”宁夜喘着气问。
“巡夜鬼。”林媛翻过围墙,“马师叔的看门狗。别回头看,它会吞噬人的勇气。”
两人一路狂奔到附近的树林才停下。宁夜双手撑膝,大口喘气,喉咙里弥漫着血腥味。林媛则警惕地环顾四周,从脖子上取下那块玉牌握在掌心。
“解释一下。”宁夜直起身,“赵师傅被附身了?马馆长到底是什么?那个地下室里的黑烟又是什么?”
林媛靠着一棵老松树滑坐在地,突然显得异常疲惫:“太多了...我不知道从哪开始。”
“从真相开始。”宁夜蹲在她面前,“别再隐瞒了。马馆长说你父亲代替你成为第七祭品是什么意思?你家族和444号到底有什么关系?”
月光透过树叶间隙,在林媛脸上投下斑驳的光影。她沉默良久,终于开口:
“林家是';守夜人';一族,世代镇压各地邪祟。1978年那场大火不是意外,而是';它';的一次觉醒。”林媛的手指无意识地摩挲着玉牌,“当时死了很多人,怨气冲天,差点让';它';完全挣脱束缚。我祖父带着六个徒弟——包括马师叔——用禁术暂时封印了';它';。”
“六个消防员...”
“不是消防员。”林媛摇头,“那是官方说法。实际上是我祖父的六个徒弟自愿成为';六柱';,用灵魂镇压六个阴眼。而第七个位置...”她声音低了下去,“本该由马师叔担任。”
宁夜想起照片上年轻的马馆长:“但他逃了?”
“不是逃。”林媛冷笑,“他做了交易。用一只眼睛为代价,换取了自由...也成了半个守门人。”
“守门人?”
“阴阳之间的看守。”林媛的黑眼睛在月光下深不见底,“四十年来,马师叔一直维持着那个不完整的阵法,同时寻找彻底释放';它';的方法...因为';它';许诺给他无尽的力量。”
宁夜想起地下室里的黑烟人形:“‘它';到底是什么?”
林媛摇头:“不能说名字。名字会加强联系。”她做了个包裹的手势,“我们叫它';影噬';,因为它以人的恐惧和绝望为食,像影子一样无声无息地侵蚀灵魂。”
夜风吹过树梢,发出呜咽般的声响。远处,殡仪馆的轮廓在月光下显得格外阴森。
“你父亲...?”
“十年前,马师叔发现一个秘密。”林媛的声音变得僵硬,“林氏血脉是封印的关键。中元节那天,如果用林家人的灵魂重新激活七柱,就能暂时打开通道,释放';它';的一小部分力量。”她握紧拳头,“而我...是当时唯一的林家血脉。”
宁夜突然明白了:“你父亲代替了你。”
林媛点头,眼中闪过一丝水光:“他把我打晕藏起来,自己去见了马师叔...再也没回来。”她抬起头,“现在你明白为什么我必须阻止马师叔了。不仅为了那些无辜的人,也为了我父亲。”
宁夜想起第七柱里那个模糊的人形:“你说你父亲还';存在';...是什么意思?”
“灵魂被分割了。”林媛轻声解释,“大部分困在第七柱里维持阵法,但还有一丝意识残留...就像那些消防员的灵魂碎片偶尔会在殡仪馆显形一样。”
一只猫头鹰在不远处鸣叫,像是某种不祥的预兆。宁夜突然想到一个问题:“马馆长说中元节只是个形式...是什么意思?”
“原本阴阳界限只在中元节最弱。”林媛皱眉,“但马师叔这些年收集了太多怨气,加上今晚那七具新死的活尸...他可能已经积累了足够的力量随时尝试打开通道。”
“那我们怎么办?”
林媛从背包里取出《镇魂录》,翻到某一页:“唯一办法是彻底摧毁七柱,解放所有被困灵魂...然后用新的封印暂时困住';影噬';。”
宁夜看着书页上的复杂图解:“需要什么条件?”
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“七个自愿的灵魂组成临时阵法。”林媛的声音平静得不自然,“必须是活人,且生辰八字与七柱原主相符。”
“这几乎不可能...”
“不。”林媛直视宁夜,“我已经找到了六个符合条件的人...包括你。”
宁夜瞪大眼睛:“我?”
“你的生辰八字...与第七柱原主完全吻合。”林媛的声音带着一丝颤抖,“这也是为什么你能看到那些别人看不到的东西...为什么马师叔一开始就选中你来444号工作。”
宁夜脑中闪过一系列片段:马馆长诡异的面试,那些针对他的“规则”,地下室里的对话...一切都指向一个可怕的结论。
“等等...你是说,马馆长计划用我作为第七祭品?”
林媛点头:“原本是的。但现在...”她突然停住,警惕地看向树林深处,“有人来了。”
草丛沙沙作响,一个黑影踉踉跄跄地走来。月光下,宁夜认出是真正的赵师傅,他脸色惨白,左臂不自然地扭曲着,衣服上满是血迹。
“林...林小姐...”赵师傅气若游丝,“它...它来了...”
林媛迅速扶住摇摇欲坠的老人:“老赵,发生了什么?”
“巡夜鬼...撕了我的替身...”赵师傅咳嗽着,吐出一口黑血,“马馆长...他变了...全身都是符文...说要在明晚子时...完成仪式...”
“明晚?不是中元节?”
赵师傅摇头:“提前了...他说...材料已经齐了...”老人突然抓住林媛的手,“小心...第七祭品...不是你...是...”
一阵剧烈的咳嗽打断了他。赵师傅最后抽搐了几下,瞳孔逐渐扩散。林媛轻轻合上他的眼睛,从包里取出一张黄符贴在老人额头。
“至少他死得干净。”林媛低声说,“没有被';影噬';污染。”
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