二十一位考官在贡院内无聊地度过三晚后,终于迎来了天启八年戊辰科的春闱大比。
位于明时坊内的贡院,天还未亮,就开始热闹非凡了起来。
二月初的京城乍暖还寒,一阵寒风吹来,依然冻得人瑟瑟发抖。
应试的举子们为了能够早点进入贡院,天还未亮就开始在贡院的龙门前等候了起来。
此时的龙门外,像极了后世高考学子们等候入场的样子,应试的举子以同乡为单位,三五成群地聚在了一起,小声地探讨起了各自打听来的消息。
在京待考的这几日,他们一个个哪还有心思复习,精力全都花在打听考官及收集他们的文章上了。
在其中人数最多的一群人中,张溥对身旁的张采低声说道:“受先兄,今科主考官是施凤来,两位副主考分别是孟绍虞与王祚远,都非你我同道中人!”
今年已经三十二的张采眉头紧皱道:“我听说了,形势对我等不利,答题的时候切勿意气用事!”
张溥一副无所谓的样子说道:“凭我如今在士林的声望,不敢奢望三鼎甲,二甲还是没有太大的问题的!”
看着今年只有二十五的张溥,张采也不想继续劝导,内心希望他这次能够落榜,好让他好好吸取这个自大的教训。
“那我们各自努力吧,争取今科都能高中,不用再辛苦熬三年!”
张溥拱手致意道:“好,那我们一起努力!”
这时,前面突然有人高喊,“开龙门了!”
本来正在小声低语的人群,顿时安静了下来,脚步不自觉地纷纷往龙门处挤去。
眼前应试举子们正在被校尉搜检才能进去的贡院,始建于永乐十三年,是在前元礼部旧衙门基础上进行的改建。
贡院由多重建筑构成,大门五楹,大门后面的二门也是五楹,二门之后依次是龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂等建筑。
而举子们此时正是在二门里面的龙门,取鲤鱼跃龙门之意,进了龙门,也就到了里面的考棚。
会试共考三场,第一场四书三道,经义四道,也叫首试七篇,在三场考试中最为重要。
第二场为考论一道,判语五条,诏、诰、表选答一道,第三场考经史策五道。
此次会试,朱由校遵循惯例,既没有改变科考内容,也没有定下考试题目,连范围也没有给施凤来划一个。
一是他不懂,二是没有必要,三是还不到时候。
八股取士虽然限定了考生们的创新能力,但它也的确为大明筛选出了最聪明的那一拨人。
而且,八股取士已经运行了两百多年,外加此时的大明内忧外患,已经够乱的了,朱由校不想没事硬给自己找麻烦。
他每天都被如何搞钱,如何整饬军备,如何平定各地叛乱,如何赈灾等一系列头疼地事情伤透脑筋,根本无暇顾及科举改革这个不太紧急的事情。
应试举子们考试用的考棚一词,来源于因永乐朝财政困难,贡院的修建异常的潦草,多是用木板或苇席等廉价材料搭成考棚,四周再用荆棘围成简易的外墙。
好大喜功的朱棣五征漠北、兴建北京城、疏浚大运河与修着《永乐大典》,在其它的事情上自然就没了多余的预算。
用简易木板或苇席搭建的考棚,非常的不安全,尤其是在二月进行春闱大比的时候,就更是火灾隐患的频发期。
因考生吃住都在考棚内,外加二月的京城天气格外冷,考生需要用炭火做饭和取暖,晚上也要用蜡烛照明,稍有疏忽,便会引燃考棚,造成火灾。
虽然贡院内备有水缸,但杯水车薪,外加考棚都是易燃的木板与苇席,火势很难控制。
贡院历史上有明确记载的火灾,有正统三年北直隶秋闱,开考第一天,考棚就着了大火。
天顺七年会试,也是第一天开考的时候,发生了一起十分严重的火灾,烧死了九十多个应试举子。
对于这种依然由木板与苇席搭建的考棚,一直要到正德六年才有所改变,朝廷花钱修建了砖瓦结构的考棚,并借此机会扩建了考棚的数量。
万历二年,时任首辅张居正,面对已经破败不堪的考棚,大笔一挥,批了礼部的巨额预算,对贡院进行了一番大规模的整修与再次扩建。
经过这次扩建,考棚的数量一下子增加到了一万三千多间,首次超过了南京贡院的考棚数量。
而天启八年的春闱大比,应试举子们作答时的考棚,便是得益于张居正的这一次整修。
连续九天的答题后,应试的举子们终于得以走出逼仄阴冷的考棚。
身心俱疲的他们,以同乡为单位,三三两两,快速离开了这个令他们十分不想追忆的地方。
至于会试结果,已经不是他们能左右的,中与不中,只能交给阅卷官与天意了。
虽然连续几科的会试中选人数都有较大的提升,由以前的不足三百人,提升到了三百五十人以上,甚至还有超过四百人的时候,但面对全大明五千多竞争对手,录取率依然不高。
而且,会试录取名额在洪武年间分成了南北榜之后,宣德朝还加上了中榜。
南榜占总录取人数的五成五,北榜是三成五,剩下的中榜是剩下的一成。
其中,南榜是南直隶、江西、浙江、福建、广东与湖广这几个科举大省,应试的举子数量最多,质量也最高,自然也最卷。
历科名次靠前的进士,也大多出自这几个布政司。
北榜是北直隶、山东、山西、河南、陕西,也就是后世的山河四省加西北三省,虽然人口总数不比南榜所在布政司少多少,但因北方长期遭受战乱,文运较南榜所在布政司落后不少。
最后的中榜,则是剩下的四川、云南、贵州、广西与凤阳府,除了战乱,还有纳入中原管控的时间太短,文运又较北榜差一些。
身处中原核心区域的凤阳府,之所以会被好圣孙放在竞争力最小的中榜,这个就事关大明的龙兴之地了。
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