几日前,荆州清晨。
天还未亮透,小河面上浮着一层青灰色的雾,像一张浸了水的薄纱,沉沉地压在河面上。
远处的城垣只露出模糊的轮廓,砖石上凝了一层薄霜,在微弱的晨光里泛着冷意。
街角的小食铺子亮起了灯,蒸笼里腾起的热气混进晨雾里,带着面食的甜香。
一个裹着旧棉袄的挑夫缩着脖子走过,在摊前停下,摸出几个铜板,换了一碗热腾腾的米酒。
他捧在手里,低头啜饮,白汽扑在他冻得发红的脸上。
太阳终于从东边的云层里挣出半张脸,淡金色的光斜斜地铺在石板路上,却没什么温度。
初冬的荆州清晨,冷得克制,却也藏着几分人间的暖意。
城东卖炊饼的王二推着独轮车走在街道上,刚在路边支好摊子,忽觉天色暗了下来。
抬头望去,只见东南方天际涌来一片黄云,初时如纱,转瞬间便铺天盖地。
“那是什么?”王二眯起眼睛,手中炊饼啪嗒掉在案板上。
黄云越来越近,渐渐发出嗡嗡声响,似千万张薄纸在同时振动。
当第一只蝗虫落在王二鼻尖时,他发出了撕心裂肺的尖叫:“啊~蝗虫!是蝗虫来了!”
霎时间,整座荆州城都陷入恐慌之中。
蝗群如浪涛般席卷而过,落在屋顶、树梢、街道,以及部分还没收割完的稻田里。
它们啃食的沙沙声汇成恐怖的乐章,所过之处,树上的绿叶转眼变成光秃秃的茎秆。
数月前,荆州遭遇特大洪灾,田里的庄稼本就几乎没什么收成,现在更是雪上加霜。
洪水退去后,空气中弥漫着挥之不去的潮湿,又恰逢盛夏酷暑,这种湿热交织的环境为蝗虫繁殖创造了得天独厚的温床。
秋收过后,农夫们陆续开始翻整田地。
犁铧破土处,不时翻出成片的黄白色虫卵,在阳光下泛着阵阵诡异的光泽。
起初只是零星几只蝗虫从土中惊起,在田间慌乱跳跃。
随着越来越多的田地被翻开,蝗虫的数量呈倍增长——从最初的几十只,到后来的数百只,最后竟成遮天蔽日之势。
这些潜伏已久的祸患,终于在人们的惊愕中露出了狰狞面目。
这些蝗虫不仅在田间肆掠,就连县城里也难逃灾祸。
黑压压的蝗群如翻滚的浊浪,从龟裂的田间一路席卷至县城。
它们振翅的嗡鸣声盖过了市井的嘈杂,所过之处犹如敌机轰炸,一片萧瑟。
饥饿的虫群循着谷香,扑向那些在洪灾后勉强抢修起来的粮仓。
开裂的木板门摇摇欲坠,潮湿的墙缝间布满蛀洞,连新糊的窗纸都被极速飞驰的蝗虫撞得千疮百孔。
仓内堆积的救命粮还带着潮气,转眼就被密密麻麻的虫足覆盖。
数万对颚齿啃噬的沙沙声中,本就不足的存粮正以惊人的速度消逝,残存的谷粒上沾满了蝗虫排泄的黑色秽物。
“关门!快关门窗!”荆州知州宋培林在衙门后院厉声喝道。
一只蝗虫撞在他脸上,坚硬的后腿在他额头上划出一道血痕。
他踉跄后退,还好被师爷扶住才没跌倒。
“大人,不好了!”衙役跌跌撞撞冲进来,帽子上爬着几只蝗虫,“城里到处都是蝗虫……太多了。粮仓里的粮食怕是全完了。”
宋培林推开搀扶他的师爷,大步走向衙门正堂。
透过洞开的大门,他看见街道上百姓如无头苍蝇般奔逃,有人拿着铜盆拼命敲打,有人挥舞着扫帚,更有妇人抱着孩子蜷缩在墙角啜泣。天空已不见日光,只有无数振翅的阴影。
“快备马!本官要亲自去查看!”
宋培林的声音在蝗群嗡鸣中显得格外微弱。
当他骑马出城时,眼前的景象让他如坠冰窟。
昨日还有农夫在收割的郁郁葱葱的稻田,此刻只剩下光秃秃的秸秆。
蝗虫层层叠叠地覆盖在作物上,像给大地铺了一层蠕动的黄毯。
几个农人跪在田边,徒劳地用手扑打,哭嚎声被蝗群的喧嚣吞没。
“洪灾刚过,蝗虫又来。老天爷啊,这是要绝我们的生路啊!”
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