春末的阳光透过窗棂洒进西院,沈若兰正坐在绣架前完成最后一针。这是一幅庭院图,绣的是程府的后花园,但细看之下,每一处景致都别有寓意。
"夫人。"张妈匆匆进来,"大奶奶让人传话,说要查看各院的月钱开支。"
沈若兰将绣品轻轻放下:"这是应该的。来人啊,把账册拿来。"
自从宋玉芙进门,这样的查账已经成了每月的例行公事。作为正室,管理内宅自然是她的分内事。不过沈若兰早有准备,她的账目向来清清白白。
"姐姐。"宋玉芙踏入西院,依旧是一身华贵的打扮,"今天来是想和你商量个事。"
沈若兰起身相迎:"玉芙来得正好,我刚泡了一壶龙井,一起尝尝?"
宋玉芙在花梨木椅上坐下,目光扫过房间,最后落在那幅新完成的绣品上:"姐姐的绣工还是这么好。这幅是......"
"是咱们家的后花园。"沈若兰笑道,"我想着你初来乍到,或许会想看看府里的样子。"
宋玉芙走近细看,只见绣品上的每一处景致都栩栩如生。花园中的山石、花木、亭台,无不精致。尤其是那个小小的莲花池,池中莲花含苞待放,水面上还有几片莲叶,在风中微微荡漾。
"真美。"宋玉芙由衷赞叹,"姐姐这绣工,在上海滩怕是少有人能比。"
沈若兰给她倒了杯茶:"玉芙过奖了。说起来,你不是有事要和我商量?"
"啊,对。"宋玉芙回过神来,"是关于后天老爷子寿宴的事。按理说应该由我这个正室操办,但我初来乍到,怕有疏漏......"
沈若兰明白她的意思:"你是想让我帮忙?"
"是啊。"宋玉芙有些不好意思,"姐姐在府里这么多年,对老爷子的喜好最清楚。"
沈若兰端起茶杯抿了一口:"这本是你分内的事,不过既然你开口了,我自然乐意效劳。"
正说着,外面传来一阵脚步声。程远山踏入院子,看到两人在一起,微微一怔:"你们这是......"
"夫君来得正好。"沈若兰起身给他倒茶,"玉芙正在和我商量老爷子寿宴的事。"
程远山看了看两人,若有所思:"寿宴的事就交给若兰去办吧,她最擅长这个。"
宋玉芙脸色微变:"可是......"
"有什么可是的?"程远山说,"若兰办事,我最放心。"
这话一出,房间里的气氛顿时有些尴尬。沈若兰见状,连忙打圆场:"夫君说笑了。这是玉芙的分内事,我只是在旁边帮衬而已。"
宋玉芙深深看了沈若兰一眼,起身告辞。程远山也跟着出去了,只留下沈若兰一人在房中,望着窗外发呆。
"夫人。"张妈走进来,"您看大奶奶刚才的样子......"
沈若兰叹了口气:"她心里不痛快也是正常。夫君那番话确实不该当着她的面说。"
"可是老爷说的是实话啊。"张妈说,"您在府里这么多年,确实比大奶奶更懂得打理。"
"话虽如此,但这个家现在是玉芙当家。"沈若兰走到绣架前,轻抚那幅庭院图,"有些事情,不在于谁做得好,而在于该由谁来做。"
下午,沈若兰去了趟账房,检查寿宴的准备情况。刚到门口,就听见里面传来争吵声。
"这怎么可以?"宋玉芙的声音带着怒气,"这些菜品也太普通了!"
账房先生战战兢兢地说:"大奶奶,这都是往年老爷子寿宴上的常用菜品......"
"往年是往年,今年是今年!"宋玉芙说,"我要换成全新的菜单。"
沈若兰轻轻推门而入:"玉芙,你来看账目啊?"
看到沈若兰,宋玉芙的脸色稍霁:"姐姐,你来得正好。你看看这菜单,是不是太普通了?"
沈若兰接过菜单看了看:"这些都是老爷子喜欢的菜。他年纪大了,口味清淡,太奢华的反而不习惯。"
"可是......"
"不过。"沈若兰打断她的话,"可以在摆盘上下些功夫。比如这道清蒸鲈鱼,可以做成游龙戏凤的样子,既保持了原味,又增添了格调。"
宋玉芙眼前一亮:"这个主意好!"
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