“说实在的,老兄,为什么要套上一只铁手?想也知道这些铁指头不会比肉做的手指灵活,还得定期抛光上油。”
佩特尔先生摇了摇头。
“就算那只手回来了,上面也不会有......珍尼佛的结婚戒指。”
“得了吧,我可不觉得一位阿特米斯会这么在乎太太。”捷特嗤之以鼻。
“那个R先生提供的消息全都能连起来。做梦一族,糖蜜灾难的始作俑者,指向的都是藏匿在瓦伦丁家族势力范围内的‘六旬弥撒’......上次那个血人是从哪里回去的?凯文追踪到了吗?”
“就在前面不远处,但我们不能从那......过去。”
佩特尔先生用铁手拦住了正想从半空穿过墙壁的洛克茜。
“永远不要接触那些陷入完全黑暗的巷道。只有灯泡亮着的地方才能通行。”
——特里平斯环巷301号巷入口处,仅有的一颗小灯泡已然熄灭多时。
“让我猜猜,黑暗里藏着你我绝不会喜欢的东西?”
“熄灭的巷道是无法被任何光源重新照亮的。以神秘学的角度而言,这些巷子里的内容物......已经不归暗巷所有了。”
“啧,邪门。”对神秘学一窍不通的捷特挠了挠头顶。
“这里一共有多少条巷子?我们貌似一直像在绕着螺丝的螺纹般向下打转。”
“活人需要多少条巷子,暗巷就有......多少条巷子。”佩特尔先生不紧不慢道:
“当一个暗巷居民失去了居所,只要沿着环巷向下走,总能找到一条亮着灯,还没被挤满的巷道。越新的巷道,距离太阳越远,生存条件也......越残酷。”
话音刚落,前方的特里平斯环巷327号巷“啪”一声熄灭了,巷道深处传来一阵咕噜噜的涌动声,从人声,逐渐转变为动物般的声响。
与此同时,330号巷内传出了婴儿的第一声啼哭。
“呃......”捷特挑了挑眉毛。
“那些灯泡会因为什么原因熄灭?看起来完全没有前兆。”
佩特尔先生摇头。
“除了人为的破坏之外,其他的情况完全没有理由,只有两条法则是能被证实的。”
他将目光投进330号巷的灯影之下,人们一个传一个,把带血的脐带和胎盘从巷道深处扔出来。
“第一,暗巷非常‘鼓励’生育行为。当一名新生儿降生在一条巷道之中,那条巷子至少在三个月之内不会因自然情况熄灭,没人能......解释原因。”
“那绝对意味着女人的资源化。”捷特嘟囔道。
“恰恰相反。”佩特尔先生纠正道:
“灯泡比女人易碎。哪怕是最柔弱的女人都能凭借一己之力断送一条巷道。因此,女人被许多巷子奉为‘教妇’,住在最深处,享有一条巷道里最好的资源,男人不能攻击女人,除非性命遭受严重威胁。如果你想知道的话,瓦伦丁家族的领袖也是......一名教妇。”
“这地方比我想象得还要有规矩啊?第二条法则是什么?”
“献祭。”佩特尔先生回答。
“将活人投入熄灭的巷子同样能短暂地庇护周围的巷道,大约两到三天。同样地,由于灯泡易碎,只有完全丧失反抗能力的人才会被强行献祭,其余的几乎完全......出于自愿。”
“听起来,这座环巷想得还挺周到。”
捷特环顾光亮的地方,一只梦魇都没发现。
“我们该怎么找到瓦伦丁们?我想他们应该不会在这些半死不活的巷子里?”
“还要往下走,所有的地下商业区都位于地表大电缆的下方。”
由于无从得知正下方的巷道是否还亮着,三人贴着主道顶端,谨慎地螺旋下行。空间在500号巷打后豁然开朗起来。一座座建筑倚巷而立,成为了巷道的门面。巷子内部的空间砌上了墙壁,铺上了地板,被分割成了一个个单独的旅馆房间、储存仓库、独立住房......巷口的灯泡被重重保护着,或用砖石砌起来,或安上了坚固的钢铁外壳,完全失去了一盏“灯”应有的功能。
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