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“既然事已结束，我等就不多留了，就此告辞。”“若不是本官还有公务在身，定然美酒相陪。”“以后还有机会的。”一番短暂的寒暄后，这些来自天南地北的文士们便飘然而去。薛庭儴这才将目光投注在那些农人身上，对他们道了谢后，又吩咐手下好好安置这些人。等该吩咐的事都吩咐完，薛庭儴感觉到一阵空虚感。他抬头眺望天际，也不知在想什么，直到胡三来到他的身边，他才宛如大梦初醒初醒，刚抬起脚步，却是一阵摇晃。“大人。”胡三撑住他。他摆了摆手，笑道：“我无事，就是累了。”薛庭儴整整歇了一日，才缓过劲儿来，之后又投入忙碌之中。他这趟来本就是为了平息贡院罢考之事，事情既然已经结束，乡试再考需得提上日程。要知晓有一部分士子罢考，还有一部分等着观望动静，这件事可耽误不得。另一头，贡院里的考官早就急得头发白了，可朝廷没下命令，他们也不能离开贡院，直到收到乡试会在半个月后重考，才松了一口气。同时，薛庭儴还没忘记司礼监捅出的篓子。虽然不是他办的，可加收商税也在新政之列，还得他来收拾。他让人去苏州府衙提了案卷，又命人多处查访，才对事情的来龙去脉有了个大致的思路。唯独让他感到棘手的是，那些被抓了的织户和工人，从律法上来讲，这些人罪大恶极，胆敢聚众暴动，不杀不足以解恨。可从人情上来讲，这些人虽有些是为了私利，但确实是李金忠太不是东西。而这些人代表了整个苏州一带所有纺织业的人，真若是处置了这些人，恐怕民怨难平。薛庭儴思索了一夜，将此事扔在脑后，打算就当自己不知这件事。反正人也不是他抓的，他就算替司礼监收拾烂摊子，也是收拾加征商税之事。至于那些被抓的人，跟他一点关系都没有，谁抓的谁负责。因为他这种不负责任的想法，让暗中等待钦差反应的人，都是心中惴惴不安。哪知什么也没等来，倒是让人吃了一惊，不过这是后事。借着自己如今在苏州风头正盛，薛庭儴重提了商税之事。他的法子很简单，在税收所的基础上进行整顿，又在门外贴了告示。这份告示上所书是他对加征商税的一个归类，和施行办法。说是加征商税，实则税额定的并不高，比以前是多了一些，但总归来说，并不让那些织户和商户们伤筋动骨。其实之前发生的事，事后回想起来，那些织户、工人乃至商户们也怕。一直心惴惴地等着，谁曾想又发生新政之事，耽误了许多日子。如今见钦差没有追究，对这加税之事也默认了，也算是意外之喜了。见一切都安排停当，薛庭儴就打算回京复旨了。如今各地乡试还未罢，革新派在京中没有得力的人留守，他总怕京里那边又生了什么幺蛾子，所以急着赶回京。他命人收拾打算启程，谁知卜彦礼来了。自打来到苏州城后，薛庭儴和地方官员接触的并不多。也是有意冷着这些人，不想和他们打交道。这苏州知府卜彦礼他不过只见了几面，交谈也极少，对方倒是多次请他上门赴宴，可他都有公务繁忙给推了。谁曾想今日对方亲自上了门来。“薛大人远道而来，无论如何都得让下官以尽地主之谊，不然下官以后在朝中，可没有颜面再见大人了。”话都说到这个份上，薛庭儴也不好再推却。朝中为官，不宜多树敌，在敌我还没弄清楚的情况下，薛庭儴并不愿意得罪卜彦礼。遂与他同去赴宴，美酒佳肴，直至月上树梢才罢。因着头一晚喝多了酒，次日薛庭儴起得有些晚，正打算叫人启程，哪知苏松巡抚伍何仁亲自上门了。几乎和卜彦礼差不多的说辞，既然知府的宴赴了，没道理巡抚的宴不赴，薛庭儴只能再留一日。等酒罢宴散，已经是华灯初上时分。薛庭儴忍不住心想，明日总没人再来邀他赴宴，他总算可以启程了。等回到住处，他正打算吩咐下去明日早点走，谁知韦云杰匆匆而来。“怎么了这是？”“大人，京城那边可能出事了。”薛庭儴看向对方。韦云杰面露凝重之色，道：“锦衣卫出京办差，按制每隔三日都需和京中联系汇报情况。尤其是陪着钦差出京办差，更是频繁到每日一次。”对此事薛庭儴并不意外，因为韦云杰每次往京里发密函，就从来没有瞒过他。其实也不是没瞒过，只是广济仓那次同舟共济后，他就再不瞒了，也算是全了两人彼此一份情谊。而薛庭儴也很识趣的从没有问过，一来他无事不可对人言，二来他相信若是有什么事不太适宜嘉成帝知道，韦云杰肯定会暗示他。“可这次下官和京中联系，已经有多日未接到京中的密信，且派出去的人一直没有回来。”薛庭儴当即一个激灵，酒顿时醒了。“有多少日了？”“快十日了。京中有时也有不回信的时候，可下官连着往京里派去了三班人马，一个都不见回来，这就有些蹊跷了。要么就是锦衣卫有仇家，被人半路拦截，要么就是京里出了什么事，这些人在京中被扣了。”锦衣卫怎么可能有仇家，就算有仇家，谁神通广大到能扣住三班人马，那么只有一个解释，京里出事了。一阵急促的脚步声，在门外响起，紧跟着门就被敲响了。“千户大人。”听声音是韦云杰的一个下属。韦云杰去打开门，来报信的锦衣卫面色苍白。“大人，李鹞子回来了，说京城九门戒严，进不去。他见势不对打算离开，却被人狙杀。大人，李鹞子受伤严重，您快去看看。”李鹞子是个普通的锦衣卫，因其身量矮小，轻身功夫极好，擅长隐藏踪迹，被人起绰号鹞子。韦云杰和薛庭儴到时，这趟随行携带的军医正在给李鹞子看伤。李鹞子受伤极重，肩头和后背各中一箭，这人也是个狠的，因为急着赶路，箭头都没有拔，硬是撑了几天赶至苏州。箭头在肉里埋藏多日，此时早已和血肉相连，军医只能将伤口划开，硬生生将箭头挖出来。随着一声惨嚎，一个血肉模糊的箭头掉落在地上。军医忙在伤口上洒了大量的金疮药用以止血，幸亏锦衣卫自用的伤药都是上层，血很快就止住了。一场事罢，大家都是大汗淋漓。李鹞子被扶躺在榻上，来不及歇息，就被韦云杰询问情况。“……属下入城时就觉得不对，竟看见几队五城兵马司的人在城里出没，越靠近内城，街上的人迹越是罕见，属下见安定门紧闭，门楼之上重兵把守，当即掉头就走，但还是被人在后面缀上了……“伏击属下的那群人身份不明，但训练有素，竟配有弩箭，恐怕是三大营的人……”这时，正拈着箭头看的陶黑牛突然道：“确实是三大营的，还是五军营的。”陶黑牛正是五军营的人，所以对五军营配置的兵器十分熟识。对方虽是隐了身份，但武器上的标志却换不了，这箭头之上便留有徽记。“属下觉出不对时，就在外城打听了一下，听闻有人说陛下抱恙，已经多日未上朝了。”一时间，房中寂静至极，所有人的目光中都透露着一种莫名的恐慌。虽他们离京之前，嘉成帝确实抱恙，但情况并不严重，也不过是歇几日的事。这才多久，竟是抱恙至多日未上朝。嘉成帝历来躬勤政事，除了当年为了提拔司礼监时，有一阵子没上朝，之后可是再无这种事发生过。无人不知他对朝政的勤勉，曾有疲于早朝的大臣私下与人戏称，要想让这位陛下不上朝，除非是山崩了。这山崩自然不是真的山崩，而是指山陵崩塌。用白话点讲，也就是嘉成帝死了。死了？面面相觑中，所有人的心都不禁一沉。抱恙多日未上朝的嘉成帝，锦衣卫被扣住的人，遭人伏击的李鹞子。难道说京中有人谋反？可若真是谋反，为了防止走漏风声，为何只是内城戒严，而不是封闭整个京城？还有锦衣卫是皇帝亲军，历来行踪诡秘，也只是单线联系，从不联系锦衣卫以外的人，那么被扣押的锦衣卫又作何解，难道锦衣卫叛变了？要知道锦衣卫可是嘉成帝亲军。还有李鹞子被伏击之事。这里面充满了太多的疑点和波诡云谲。而与此同时，薛庭儴却不禁回忆起那梦里的一件事。嘉成年间大黑暗时期，对于每个文官来说，都是一场噩梦。嘉成帝专断独行，阉党与锦衣卫为祸，皇权的爪牙横行无忌，朝中百官人人自危，因为不知道什么时候诏狱就会临头。历史在这里重合，似乎又回到那官不如狗的年月，表面上群臣唯唯诺诺，实际上私心早起。历来少不了挟天子以令诸侯之事，文官讲究礼仪道德，不敢也不能去谋朝篡位，但不代表他们不能扶持一个羸弱的新君，照样可以为所欲为。

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