第十日的拂晓,洛阳城被裹进一片乳白色的浓雾里。洛水南岸的芦苇丛在雾中若隐若现,像无数幽灵的手臂。易林站在临时搭建的指挥台上,靴底沾满了带露水的泥浆,指尖捏着的硫磺块泛着冷光——这是昨夜让工匠们加急炼制的烟雾弹原料,混着硝石和松香,能在短时间内制造出呛人的浓烟。
“大人,都准备好了。”李晟的声音从雾中钻出来,他身后跟着八个抬着陶罐的士兵,陶罐口用湿布盖着,里面咕嘟咕嘟地冒着细小的气泡,“按您说的,每罐掺了三斤硫磺,足够把西北角的天遮住。”
易林点点头,目光穿过浓雾望向洛阳城的方向。城墙的轮廓在雾中只剩下淡淡的黑影,箭楼的飞檐像巨兽的獠牙,偶尔有燕军的咳嗽声顺着风飘过来,在雾里碎成一片模糊的声响。
“秦锋呢?”
“在那边检查装备。”李晟指着左侧的雾团,那里隐约能看到晃动的人影和金属碰撞的脆响。
易林走过去时,五十名敢死队员正跪在地上,用布条缠住裸露的皮肤。秦锋蹲在队伍前面,亲手给每个士兵系紧头盔的系带,他的铠甲上绑着条醒目的白布条——这是敢死队的标记,也是区分友军的信号。
“记住了,”秦锋的声音压得很低,却字字清晰,“烟雾起来后,先摸箭楼的楼梯,那里是守军的指挥部。遇到百姓就喊‘趴下’,刀要快,但不能乱砍——咱们是来救人的,不是来屠城的。”
最后一个系完系带,秦锋站起身,肩膀上的旧伤在潮湿的空气里隐隐作痛。他看着易林走近,突然挺直脊梁:“大人,末将准备好了。”
易林拍了拍他的肩膀,掌心触到铠甲下紧绷的肌肉:“活着回来。”他从怀里掏出个小小的平安符,塞进秦锋手里,“这是长安大慈恩寺求的,开过光。”
秦锋捏紧平安符,粗糙的符纸硌着掌心:“等末将拿下箭楼,就用燕军的酒壶给您斟酒。”
雾中的天色渐渐亮了些,远处的鸡鸣声穿过浓雾,在两岸的营地间回荡。易林退回指挥台,举起令旗——三面玄色的旗帜在雾中缓缓升起,像三只即将展翅的乌鸦。
……
“放!”
随着易林的令旗落下,二十架投石机同时发力,杠杆转动的吱呀声在雾中格外刺耳。装满硫磺和硝石的陶罐在空中划出弧线,罐口的湿布被气流掀开,黄色的粉末在雾中飘散,遇到晨露凝结成细小的颗粒。
“轰隆——”
陶罐在距离城墙三十步的地方炸开,不是剧烈的爆炸,而是持续的燃烧。硫磺和硝石混合着松香,瞬间燃起橙黄色的火焰,浓烟像蘑菇云般升起,在雾中迅速扩散,将整个西北角的城墙裹进一片刺鼻的黄白色烟雾里。
“再来一轮!”李晟的吼声被烟雾吞没,他捂着口鼻,看着第二波陶罐呼啸着飞过,在城墙根炸开,浓烟更浓了,连阳光都被遮得严严实实。
城墙上的燕军顿时陷入混乱。浓烟呛得人眼泪直流,咳嗽声此起彼伏,有人慌乱中撞翻了投石机的石弹,砸在同伴的腿上,惨叫声在雾中回荡。守卫箭楼的百夫长捂着嘴大喊:“列阵!列阵!唐军要攻城了!”
但烟雾太大,根本看不清阵型。士兵们只能胡乱举着刀,背靠背挤在一团,有人甚至误把同伴当成唐军,挥刀就砍,雾中顿时响起一片自相残杀的哀嚎。
“就是现在!”秦锋的吼声穿透烟雾,他第一个抓住攻城梯的绳索,像猴子般往上爬。敢死队员们紧随其后,铁制的鞋钉在木梯上敲出急促的声响,与城墙上的混乱声混在一起。
爬到一半时,秦锋的肩膀突然被什么东西砸中,他闷哼一声,低头看见是块脱落的城砖——显然是燕军慌乱中碰掉的。他咬着牙继续爬,头盔上的白布条在烟雾中飘动,像条指引方向的蛇。
“快到顶了!”上面的士兵喊道,他的刀已经出鞘,寒光在雾中一闪。
秦锋抓住垛口的边缘,猛地翻身跃上城墙。眼前一片模糊,只能听到粗重的喘息和金属碰撞声。他挥刀横扫,砍中了一个扑过来的黑影,对方惨叫着倒下,浓烈的血腥味混着硫磺味钻进鼻腔。
“趴下!”秦锋对着雾中模糊的人影大喊,这是事先约定的暗号。
有几个蜷缩的身影立刻趴在地上,而那些还站着的,多半是燕军。敢死队员们纷纷跃上城墙,短刀在雾中划出精准的弧线,惨叫声在烟雾里此起彼伏,却很少有百姓的哭喊——他们都记住了“趴下”的指令。
……
箭楼的楼梯间成了最惨烈的战场。燕军的百夫长带着亲兵死守在这里,狭窄的通道里,刀光剑影在烟雾中闪烁,血腥味浓得化不开。秦锋的短刀已经卷了刃,他靠着墙喘息,汗水混着血水顺着下巴往下滴,在地上积成小小的水洼。
“将军,左边有动静!”一个敢死队员喊道,他的胳膊被划开一道口子,却死死堵住通道。
秦锋刚想转身,就看到雾中冲出个举着长矛的燕军。他侧身躲过,短刀顺势捅进对方的肋下,却没注意到后面还有个士兵举着刀劈过来。
“小心!”
千钧一发之际,一个蜷缩在角落的老妇人突然扑过来,用身体撞向燕军。士兵的刀劈偏了,砍在旁边的柱子上,秦锋趁机反手一刀,刺穿了他的咽喉。
“多谢大娘!”秦锋刚想扶她,老妇人却突然尖叫着倒下——一支流矢从雾中飞来,射中了她的后背。
秦锋的眼睛瞬间红了。他抱起老妇人,发现箭头是燕军特制的三棱箭,伤口周围的皮肤已经发黑——箭上淬了毒。“狗娘养的!”他怒吼着将老妇人交给身后的士兵,“带她去安全的地方!”
自己则像头暴怒的狮子,冲进烟雾深处。短刀在他手里变成了死神的镰刀,每一次挥舞都伴随着惨叫。有个燕军想举盾抵挡,却被他一脚踹翻,刀从盾牌的缝隙里刺进去,精准地刺穿心脏。
通道尽头的燕军百夫长看着手下一个个倒下,终于慌了神。他抓起旁边的火把,想点燃堆放的火药桶——这是安庆绪留下的最后手段,城破时就引爆,与唐军同归于尽。
“不好!”秦锋眼疾手快,将手里的短刀掷过去,正中百夫长的手腕。火把掉在地上,滚向火药桶的瞬间,秦锋扑过去一脚将其踢开,火星在地上溅起,烧着了散落的布条。
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