潼关主城的箭楼上,李晟的手指在令旗杆上摩挲,掌心的汗让光滑的漆木变得湿滑。他身后的五千名神策军火枪兵列成三排横队,黑色的劲装在朝阳下像一片沉默的潮水。最前排的士兵已经举起枪托,枪管的铜箍反射着刺眼的光,对准两里外地平线上那二十架狰狞的投石机。
“将军,风偏左两度。”测风兵的声音带着紧张的颤音,手里的飘带在东南风中微微倾斜。
李晟调整了一下望远镜的角度,镜片里映出安守忠的亲卫正在给投石机装填火石。那些裹着沥青的石块在阳光下泛着油光,像一块块凝固的血。“告诉第一排,瞄准绞盘!”他的声音透过三十名校尉层层传递,最终化作五千个整齐的动作——枪口微微左偏,对准了投石机最脆弱的木质传动结构。
安守忠的弯刀在高坡上举起,银亮的刀身在晨雾中划出一道弧线。二十架投石机的绞盘同时转动,发出“咯吱咯吱”的呻吟,仿佛垂死巨兽的哀嚎。裹着沥青的火石被装进投石兜,士兵们举着火把,等待着发射的命令。
“放!”安守忠的吼声刚落,李晟的令旗已经砸向地面。
五千支火枪同时喷出火舌,铅弹组成的弹幕在空气中划出密集的银线,像突然掀起的金属暴雨。第一排子弹越过两里开阔地,精准地命中了投石机的绞盘——那些缠着粗麻绳的木轮瞬间迸裂,木屑混着士兵的惨叫飞向天空。
最左侧的三架投石机率先瘫痪。绞盘手被铅弹击穿胸膛,滚烫的血喷溅在转动的轮轴上,发出“嗞嗞”的声响。失去动力的投石臂轰然砸落,将下方负责装填的士兵拍成了肉泥。一个举着火把的校尉刚跑出两步,就被一颗铅弹掀掉了半边脑袋,火把脱手落在堆积的火石堆里,“轰”的一声燃起了小火。
安守忠的笑容僵在脸上。他原以为这些“烧火棍”最多只能打百步远,没想到竟能精准命中两里外的目标。“弓箭营!压制他们!”他嘶吼着拔剑,却发现自己的弓箭手刚从箭囊里抽出箭矢,就被第二排火枪的铅弹扫倒一片。
……
“装填!”李晟的吼声盖过了远处的爆炸声。第一排的士兵们动作快得像上了发条,左手托枪,右手从腰间的火药壶里倒出定量的黑色粉末,手腕一斜,精准地分作两份——一份倒入枪管,一份洒在枪机的引药池里。
老兵王虎的动作行云流水,通条捅进枪管的力道恰到好处,既压实了火药,又不会磨损膛线。他参加过七次大战,知道此刻的每一秒都可能决定生死。去年在淮南,就是因为装填慢了半拍,他们连队被叛军的骑兵冲垮,只剩下他和三个弟兄活下来。
“第二排,放!”李晟的令旗再次落下。
新一轮弹幕呼啸而出,这次瞄准了投石机的立柱。那些合抱粗的松木在铅弹的连续撞击下出现裂痕,最中间的两架投石机像喝醉的巨人般摇晃起来。一个试图加固立柱的士兵被铅弹打断了胳膊,白森森的骨头茬从血肉中刺出,他惨叫着扑向投石机,却被倒下的木架彻底吞没。
安守忠的亲卫“曳落河”骑兵开始冲锋。他们穿着玄色铁甲,手里的弯刀举得老高,试图用骑兵的冲击力打乱唐军的射击节奏。但他们刚跑出半里地,就撞上了第三排火枪的霰弹——这种内含数十粒铅丸的弹药在开阔地杀伤力惊人,骑兵像被无形的巨手扫过,人仰马翻。
“快!快装填!”王虎对着身边的新兵王小石头怒吼。这个昨天还在发抖的年轻人此刻手忙脚乱,火药撒了半壶,引药池里的粉末被风吹散。王虎一把抢过他的火枪,三两下完成装填,塞回他手里:“瞄准那个举旗的!”
王小石头的手指扣紧扳机,眼前的敌军旗手突然变成了鹰嘴崖下挣扎的弟兄。他猛地闭上眼睛,扣动扳机——铅弹呼啸而出,正中旗手的咽喉。那面绣着狼头的黑旗轰然倒下,剩余的骑兵瞬间陷入混乱。
……
安守忠的脸在望远镜里扭曲成狰狞的模样。他看着自己的投石机一架接一架瘫痪,骑兵的冲锋被无形的火力网撕碎,喉咙里发出困兽般的低吼。“弓箭营!给我上!”他拔剑劈翻一个后退的传令兵,“谁再后退,斩!”
五百名弓箭手爬出战壕,举着长弓冲向唐军阵地。他们穿着轻便的皮甲,奔跑的速度比骑兵更快,试图在进入火枪射程前射出箭雨。但李晟的三段射已经进入循环——第一排重新装填完毕,枪口再次对准了冲锋的人群。
“放!”铅弹像割草般扫过弓箭手队列,前排的士兵成片倒下,后排的踏着同伴的尸体继续冲锋,却在距潼关一里处被第二排子弹彻底击溃。一个独眼弓箭手侥幸冲到距城墙半里地,刚要拉弓,就被王虎精准的冷枪打穿了仅剩的眼睛。
“将军,他们的弓箭射不到咱们!”王小石头兴奋地大喊,脸上溅着敌军的血污。他的火枪枪管已经发烫,却舍不得放下——这个昨天还在发抖的新兵,此刻已经连续放倒了五个敌军。
李晟没有丝毫松懈。他注意到安守忠正在重组残余的投石机,试图用燃烧弹摧毁潼关的防御工事。“第二排,瞄准投石臂!”令旗再次挥动,铅弹密集地命中了那些木质长臂,将其炸成碎片。第七架投石机的臂杆被拦腰打断,沉重的木头砸落时,点燃了堆积的火石,引发了一连串爆炸。
浓烟滚滚中,安守忠的中军帐传来撤退的号角。李晟却突然厉声喊道:“第三排,霰弹准备!”
五千支火枪迅速换装弹药——这种内含数十粒铅丸的霰弹在开阔地杀伤力惊人。当安守忠的残兵开始后撤时,霰弹如同暴雨般扫过他们的队列,将混乱的撤退变成了溃败。一个骑着白马的将领试图重整队伍,被王小石头射出的铅弹掀掉了头盔,吓得调转马头就跑。
……
安守忠在亲兵的掩护下撤退,玄色的披风被流弹撕开一道口子。他回头望了一眼潼关方向,那里的火枪仍在喷射火舌,每一轮齐射都在他的阵中撕开一道口子。二十架投石机此刻只剩下五架,且都已残缺不全,燃烧的火石滚落在自己的营帐区,引发了连片大火。
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