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第82章 绝域催骑班超志（第3页）

沿途若遇到侍从右司商队，可以留下暗记。每隔十日，使团必须设法向后方送回一次消息。

“十日没有消息呢？”王建问道。

“行营便会认为你们已经遇险。”

“会派人救援？”

袁袭摇了摇头。

“大军仍会按照原定计划南下。能不能脱身，只能靠你们自己。”

王建闻言反而笑了起来。

“这样最好。”

次日清晨，玉门关西门打开。

王建率领百人使团率先出关。他们没有携带旗鼓，所有人都披着西域商旅常用的斗篷，很快消失在茫茫风沙之中。

三日后，李业也率领大军正式越过玉门。

安西、归义和凉军三面旗帜同时出现在关外。

主力沿南线前进，杨师厚率三千先锋走在最前，刘鄩带领精骑负责探路。大军携带的水囊和粮草都由骆驼运输，每日行程严格按照沿途井泉安排。

出关第五日，先锋抵达鄯善故地。

这里昔日也是西域大国，后来城池衰败，只剩下分散在绿洲附近的村落。数千吐蕃残部占据当地最大的水源，并在土丘上修建营寨，向往来商旅征税。

得知唐军出现，吐蕃人立即关闭营门，试图凭借水源拖住先锋。

杨师厚没有停下来等待主力。

斥候查明，吐蕃营寨虽然占据高地，真正赖以坚守的却是寨后唯一一口深井。若强攻受挫，守军仍能依靠井水坚持数日；若让敌人逃走，他们又会继续破坏南线道路。

杨师厚因此决定在李业主力抵达前解决这处营寨。

他命刘鄩率五百骑绕到营寨西侧，切断敌军退往大漠的道路，自己则率步卒连夜填平壕沟。

次日清晨，凉军弓弩手压制寨墙，效节军精锐顶着箭雨攻上土丘。吐蕃人原本以为唐军远道而来，不敢立即强攻，直到寨门被撞开才仓促迎战。

双方激战半日，守军便开始溃败。

刘鄩率骑兵从西面杀出，将逃离营寨的吐蕃骑兵重新赶向凉军阵前。

不到两日，鄯善营寨被攻破，守军死伤千余，剩余部众向南逃散。

当地百姓原本躲在附近废弃城址中，见吐蕃残部溃败，纷纷带着储藏的井图和道路消息前来投奔。几名老人甚至从寺院地窖中取出归义军早年颁发的旧牒，请求重新登记为唐民。

杨师厚严禁士卒劫掠，按照旧牒登记户口，并留下两百人修复营寨、看守水源。

鄯善故地由此成为凉军越过玉门后的第一个据点。

唐军不仅夺得了水源，还缴获数百匹骆驼和足够数千人食用十日的粮食。

西征第一战，以唐军全胜告终。

消息传到于阗城外，阿尔斯兰看着军报，许久没有说话。

唐军出关仅仅数日，便在没有主力支援的情况下攻破鄯善营寨。这种行军和攻坚速度，远远超过了他的预料。

“不能再给他们时间。”

阿尔斯兰下令各部加紧攻城，同时派出数股游骑，沿于阗通往鄯善的道路破坏水井、伏击斥候。

当夜，于阗王城。

城外火把绵延数里，联军正在连夜打造攻城器械。逃入城中的百姓挤满街道，粮价已经在数日内上涨三倍。

于阗王站在城楼上，听完守军禀报，只问了一个问题。

“城中粮食还能支撑多久？”

“若只供军队，可支撑一月。”

负责粮仓的官员低声回答。

“若连城中百姓一同供应，最多十二日。”

于阗王沉默下来。

就在这时，一名宫廷侍卫匆匆登上城楼，将一封截获的书信交到他手中。

那是城中几名贵族准备送给阿尔斯兰的降书。

信中约定，三日之后打开北门，迎接联军入城。

城楼下方，数千名逃难百姓正在争抢刚刚运来的清水。更远处的寺院钟声不断响起，僧人们正在收容伤兵和无家可归的孩子。

一旦北门被打开，这些人根本没有逃走的地方。

真正威胁于阗的敌人，已经不只在城外。

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