砂川警部大幅点头,道谢之后转身离去。但在剑崎京史郎要关上仓库门的瞬间,警部像是忽然想起一件忘记的事情,停下脚步再度转身。
「啊,等一下,我还想打听一件事。你今天有没有看到三花子?」
「三花子?这个嘛,我一直待在仓库所以没注意。刑警先生,您在找三花子?它已经失踪半个多月,不可能在这里。不过,两位为什么事到如今在找猫?」
「刚才我们在庭院听到猫叫声。」
「叫声?只听到声音?」剑崎京史郎随即露出遗憾的表情。「那不是三花子,应该是艾尔莎。」
「艾尔莎?」
「是桂木先生的猫,完全不同于三花子的另一只猫。刑警先生们只听到叫声吧?既然这样,那就是艾尔莎的叫声。」
「桂木在这座宅邸养猫?我第一次听到。记得这座宅邸只养三花子一只猫?」
「意思是豪德寺家只养一只猫吧?桂木先生不是豪德寺家的人,只是帮佣。而且说他养猫也不正确,那只猫只是野猫,只不过是经常进入这座宅邸,跑到厨房向桂木先生讨食物,逐渐就定居在这里的感觉。昌代夫人之前经常告诫桂木先生别喂野猫,但最近似乎放弃了。」
「顺便请教一下,艾尔莎是什么样的猫?」
「普通的野猫。」
「不,我不是这个意思。它是什么花色?」
「啊啊,您是这个意思啊。艾尔莎是三花猫。」
「三花猫!那么,难道和三花子很像?」
志木察觉到警部为何激动了。换句话说,警部质疑行凶之后,豪德寺真纪所目击「像是三花子的三花猫」其实是艾尔莎。
但剑崎断然摇头,一副不足一提的样子。
「一点都不像,两只猫完全不同。哎,配色或花纹算是挺像的,毕竟三花猫看起来都差不多,不过三花子和艾尔莎的体型完全不一样。艾尔莎刚出现的时候很瘦,所以取名为『瘦小的艾尔莎』。这个名字当然源自《野生的艾尔莎》,是喜欢电影的美树夫先生取的名字。」(注7)
「原来如此,所以艾尔莎没有很大只?」
「是的,现在已经不瘦了,但还是比普通猫小一点,三花子则是具备威严,体型很大的猫。」
「这样啊,原来两只猫不像。」
砂川警部再度道谢,这次真的离开仓库了。后来警部不发一语,走向通往豪德寺家厨房的安全门,似乎是要向桂木打听消息。志木也紧跟在后。
「话说回来,拿到三花子的照片了吗?」
「啊,我都忘了。我拿到两张……」
志木将照片交给警部。
「嗯,原来如此,确实具备威严……唔?这是什么?」
警部果然也觉得第二张照片不对劲。
「是牙刷,大概是丰藏先生打趣让它咬的。」
「这样啊。虽然说死者坏话不太好,但我搞不懂豪德寺丰藏这个人的嗜好。」
聊到这里,砂川警部抵达安全门。厨房正在准备晚餐,排气扇飘出炖煮的香味。警部轻敲安全门,里头立刻传来回应,桂木从门后探头。桂木在这间宅邸的职责是管家兼厨师兼园丁,但以外表来看,厨师打扮最适合他。眼前的桂木身穿烹饪服,就像是日式料理大厨。
「哎呀,刑警先生,请问有何贵干?」
「放心,不是什么大事,我只是耳闻您很照顾一只三花猫,所以有点在意。」
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