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第172章（第1页）

周友梅正色道：&ldo;周大人，川路股款紧系百姓身家性命。当时朝廷无力参与这项估款达五千万两白银的工程，所以采用集资和租股两种形式向民间筹款，六年间共征总额达九百二十八万多两白银，征收额数甚巨，在全国数一，牵涉四川的利益，不可谓不大。&rdo;

李沪生插话道：&ldo;周大人，租股股票可以自由买卖和转让，一旦路成，租股股票与购股股票具有同等价值，都可以分取红利。&rdo;

周友梅继续说道：&ldo;川汉铁路从光绪三十二年（1906）年就开始勘路，到光绪三十四年（1908）又聘主持京张铁路工程的詹天佑为总工程师。几万筑路工人加紧修建，至今已修成铁路三十多里，因桥洞未完工的未通车铁路也有八十多里。相比之下，湖北路段，由朝廷聘请洋人为总工程师毫无进展，仅仅做了些微的测量。周大人，可见我川人筑路用心，肯为朝廷用命，如果路权收回国有，岂不是损失甚巨？&rdo;

周友三说：&ldo;大哥，朝廷收回铁路，也有无奈的一面。据我所知川汉铁路士绅管理者层层盘剥，工程拖延，长此以往，十年也凑不够足够的钱数，不如向英国借款。&rdo;

一个襄理诘问道：&ldo;周大人，盛宣怀要求向美国借款，您又主张向英国借款，这是为何？&rdo;

周友三解释道：&ldo;如果向英国借款，九五折扣，利息五厘，优惠不少。而且在铁路修筑管理权、材料购买权上，没有让洋人占太大的便宜。所以，我主张按朝廷的上意办。&rdo;

另一个襄理又申诉说：&ldo;去了美国来了英国换汤不换药。洋入蜂拥入川，无他，为获巨利！&rdo;

周友三说服道：&ldo;川路奉命改为国有，实在是因为民办艰难，虽然竭尽二十年的田税，也无法竣工。加上云南西藏边事危急，川路如修不成，边防难保。何况，路款单靠租捐，专门危害农民小户，非数十年不能集成一股，利益无望，灾害难脱，百姓竭尽锱铢，而工程用如泥沙，出入款项，均无报告。路线延长，原估价额金九千余万，如今才开工二百余里，九年方能竣工。待到全路通车，尚需数十年，后路未修，前路已坏，永无成期。前款不敷每年施工之用，后款不敷股东付息，惟有一个结果：款尽路绝。&rdo;

周友梅叹息道：&ldo;周大人所言不无道理，朝廷如果定要将铁路收归国有，不妨将路款归还。&rdo;

周友三说：&ldo;还款可以，必须借外债，必须用川省财产作抵押。&rdo;

李沪生说：&ldo;这分明是夺路，夺款！&rdo;他心想这个周友三太狡猾，今天选择了在周家会见他们，用四两拨千金的办法，化解了一场万人请愿的危机！

几个襄理异口同声道：&ldo;如此还款，是杀鸡取蛋，自取死亡，我等不服。&rdo;

周友三耐心地劝解道：&ldo;请各位仔细商量后再作决定。&rdo;

当即，周友梅带着李沪生返回&ldo;保路同志会&rdo;再作商量。周友三告诉大嫂，即日起他搬去知府衙门办公和居住，将陈定琴留在家中由韩兰慧与她作伴。

陈定琴一直有疑惑淤在心田中，便问道：&ldo;友三，我一直想不通，朝廷凭什么提擢你升迁？&rdo;

周友三当然不敢说他是军谘府秘密特使，只搪塞道：&ldo;你忘了我是轮船招商局高级职员，它是大清官办公司，董事长是邮传部大臣盛宣怀大人，所以我是七品高级文办，此次承蒙盛大人提携，破格擢升。&rdo;

周友三说得滴水不漏，陈定琴还是半信半疑。

韩兰慧喜滋滋地道：&ldo;傻妹子，老二当了大官，夫贵妻荣，你高兴来不及才是哩，还怀疑他的官衔是抢来的，偷来的？&rdo;

陈定琴想想也是，就欢天喜地地送他到大门口，上了一乘●抬大轿，才安了心。

3

浩浩荡荡的编遣舰队披着夜色经过宜昌，沿着长江流而上，驶向目的地重庆。

这一支由&ldo;江天&rdo;号炮舰和四艘&ldo;江&rdo;字号的浅水炮舰组成的舰队，由&ldo;海星&rdo;号管带陈定剑统带，奉萨镇冰的命令前去重庆援助荣宝的绿营兵。朝廷本意由&ldo;江天&rdo;号炮舰管带铁祥统带，指望他再立下新功，可以伺机重返&ldo;海星&rdo;号巡洋舰当管带，不料遭到萨镇冰的抵制，认为他新受处罚，出师不利。&ldo;海星&rdo;号穹甲巡洋舰正在例行检测，改由陈定剑统带，军谘府大臣载涛和海军大臣载洵只好同意。不过，康禄电告儿子，一旦此去有立功机会，万万当机立断，不可坐失良机，令铁祥回想起在大沽口用军舰撞翻木帆船的事件，令他心手发痒。而萨镇冰和陈世恩是稳妥之人，叮咛陈定剑当悉心局势发展，切匆孟浪行事。陈定剑回应牢记在心。

舰队到了重庆朝天门码头，早有总兵荣宝知府瑞顺和川汉铁路重庆总理周友三候在码头迎接。陈定剑请他们上&ldo;江天&rdo;号议事。

陈定剑见好友周友三竟然是五品命官，很是吃惊。

周友三掩饰地说：&ldo;这都托了盛宣怀大人的福，他竟然不拘一格，提擢我从七品文案升到五品大员，徒有虚名，汗颜，汗颜！&rdo;

陈定剑欣慰地说：&ldo;堂堂内阁，皆是年轻人当家，擢升一个年轻人就不足为奇了。&rdo;

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