十二点一过,一条舢板乘着大雾悄无声息地黄浦江江面摇过来,贴近&ldo;海星&rdo;号,并发出三声水鸟声。
早在后甲板上等候的林守武,已经将同党们设法安排今天晚上的各个要害岗位上值更,他听到暗号,连忙和三个同党走到船舷边往外抛出一根船缆勾上了一包用油布包裹的枪械。林守武他们用力往上拉船缆,不一会儿就收上来第一包枪械。周而复始,林守武他们很快就收了三包枪械,江上的舢板继而也消失在浓浓的江雾中。林守武他们通过锅炉房的同党,将三包枪械安全地埋在煤堆中。
天亮的时候,江上的进行雾霭渐渐地散尽了,&ldo;海星&rdo;号升火待发。由舰首经各桅顶至舰尾列悬族旄,各桅顶悬上海军旗,这是全舰饰,而且前桅顶和司令旗杆上悬挂着海军次长旗。列队集合的林守武才发现在礼炮声中频频登上军舰的贵宾中,为首的是筹办海军副大臣代春贝勒,后面依次是格格仪凤和德国克虏伯公司上海大班汉斯一行,殿后的则是陈定棋。陈世恩和铁祥率领全舰官兵列队恭迎。代春接到陈世恩从上海发来的急电,知道汉斯要求赴福州实地考察炮台,代春本应丁忧在京,但为了顺利筹办筹建炮台事务,只好奏请太后夺情出京。实际上代春心中藏着一个未了的夙愿,想再去见任月娟,查询儿子的下落。他有个冥顽的预感,他的儿子活着!
仪凤登上&ldo;海星&rdo;号,心旷神怡,炮塔伟岸,军旗猎猎,官兵尚武,甲板整洁,令她联想起仪态挺然、一丝不茍的陈定剑,如果有一天他能登上&ldo;海星&rdo;号,指挥若定,肯定是全舰官长对新管带的一致评价。想到这里,她的嘴角掠过一丝微笑。
对她形影不离的铁祥,发现了她神色的变化,凑过来讨好地问道:&ldo;格格,是不是对&lso;海星&rso;号很满意?&rdo;
仪凤回过神来,掩饰地说:&ldo;满意,很满意!&rdo;
铁祥得意洋洋,说:&ldo;以后我要当了管带,一定把&lso;海星&rdo;号治理得更让你满意!&rdo;
仪凤讥讽地回应了一句:&ldo;我是这次行程的通译,我可不会把这句话译给汉斯大班听的。&rdo;说完径自向代春和汉斯走去,他们正等着她翻译。
铁祥毕恭毕敬地目送着仪凤离去,这模样是做给周围的官兵看的,他是太后赐婚的未来郡君额驸,他得有贵族的风度。心里却在惮烦地说:&ldo;格格,你看不起我,你瞩目的是陈定剑,总有一天让你看到大清最大的巡洋舰指挥台上站的是我铁祥!&rdo;清代贝勒之女封郡君,其夫封郡君额驸,官秩同三品,所以铁祥相当自信能压过陈定剑一筹,稳坐&ldo;海星&rdo;号管带的交椅。
&ldo;海星&rdo;号巡洋舰缓缓地启程了,离开它停泊的高昌庙基地码头,驶出黄浦江,过了吴淞口,楔入东海,直奔台湾海峡。
标准航速十二节、最大航速二十四节的&ldo;海星&rdo;号穹甲巡洋舰乘风破浪,很快就追上轮船招商局的&ldo;天华&rdo;号轮船。&ldo;天华&rdo;号正是周友三、五爷和顾玉秀搭乘的驶往福州的班船,一见&ldo;海星&rdo;号追上来,响了三声汽笛问候海军。搭船的华洋乘客们全跑上甲板向过往的&ldo;海星&rdo;号挥手欢呼。
&ldo;海星&rdo;号的全体官兵列队立在左舷甲板上,向&ldo;天华&rdo;号上的乘客们行注目礼,煞是威风凛凛,振奋人心。
头一回见到这种雄伟壮观场面的顾玉秀禁不住泪花飞溅,雀跃欢呼,她立刻联想起已经让她神魂颠倒的海军军官陈定剑,想象对面的军舰上就屹立着他的英姿。
五爷面对庞然大物的&ldo;海星&rdo;号,得意地摩挲着胡茬,他仿佛看见他购买的枪支安全地藏在锅炉房的煤堆中。一直在暗中监视五爷的周友三,猛地发现他凹凸不平的脸上填满了笑容,一个惊骇的答案立刻闪过周友三的脑海:莫非枪支藏在&ldo;海星&rdo;号上?
站在&ldo;海星&rdo;号指挥台旁边的仪凤正在用望远镜观察&ldo;天华&rdo;号上的乘客。忽然,她从望远镜里看见了顾玉秀欢呼的身影。她的心脏几乎停止了跳动:天哪,顾玉秀竟然到福州去会陈定剑!&rdo;
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&ldo;海星&rdo;号穹甲巡洋舰跨着凌波的脚步,穿过台湾海峡的千顷波浪,终于站在福州的门户之前,马尾用阳光、轻风抚摩她体魄雄壮的身躯,欢迎大清海军的骄子回到母亲‐‐马尾军港‐‐的怀抱中来。马尾是中国近代海军的摇篮,中国海军的第一代管带多毕业于马尾船政学堂。甲申中法马江海战和甲午中日海战,不仅让一代海军精英魂沉黄海,而且也让马尾船政学堂毁于法国孤拔舰队的炮火,马尾从此沉寂于历史的交替风尘中。直到萨镇冰重建海军,马尾才开始复甦生气,而今天&ldo;海星&rdo;号的省亲,更是增添了古老军港的风采。
海军码头上轮齿排列着督抚司道、福州将军、船政大臣和海军统制部副官、招兵主考官陈定剑恭迎代春贝勒的到来。但是代春为了防备革命党的刺杀,就驻节舰上,并在军舰上接见了拜访的一干大臣后,由福州将军和船政大臣陪同德国克虏伯公司上海大班汉斯一行上岸考察筹建的炮台。
陈定剑遽见站在代春身边的仪凤吃了一惊,知道她随行来当通译是假,借机见他是真,心里暗暗叫苦。他瞥见铁祥站在代春身后,神气活现的表情正向他暗示铁祥才是仪凤钦赐的未婚夫,仪凤是铁祥的一块禁,不许他染指。
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