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第42章（第1页）

&ldo;家里穷，没得活法，我父兄便出了口外，都十多年了，不见影儿。我娘得了病，不行了，便托了夫家到口外寻去，不想两年又是没信儿，原听说在内蒙一带。后来，我娘等不及，便闭眼去了。&rdo;说着，宫兰杏已是哭出声来，将一干人都惊醒了。

&ldo;家里再没人了，便横了心出口外找，一路讨饭到了柴沟堡一带，听得有人说我夫家已找得父兄音讯，在内蒙贩粮，做些小本生意，却是于四年前一场瘟疫死于口外，被当地人拖了深沟，就地埋了，竟未留得半点尸骨儿！我夫家到得内蒙，听得口外能做些小本买卖，便挑了货挑沿村叫卖，一门心思想挣得些银钱回去，不想半夜遇了狼群，可怜竟被撕个干净！&rdo;

宫兰杏已是痛哭失声，声调凄厉悲惨，犹如吼嚎一般，听得众人无不起一身鸡皮，浑身阴惨惨的。

李树春含了一眼泪，道：&ldo;这位妹子，且莫要哭，这且是命，想我等走口外的商家，有几个荣耀着归来的，千余个人影儿，倒有一半能活着性命就不错了。&rdo;

众人莫不低头抹泪。

李树春道：&ldo;你现下有何想头？&rdo;宫兰杏茫然摇摇头，凄凄一笑道：&ldo;我有何想头，回不得祁县便罢，回得去将这把骨头随了我娘去也就是了，若回不得，死了半路，便让那狗吃狼啃了去，也便当随了父兄夫家去罢！&rdo;

范忠庭道：&ldo;妹子……&rdo;

&ldo;妹子，你且不能这样作践了，好端端一个人。我们都是商家，这等不幸原听得多了，从晋中到此，西出口外至内蒙，这条路本就是我山西商人用血用命铺出来的。唉，你现下只身一人，路上凶险得很，不如，你且随了我等，回得大同再作定夺去留，如何？幸许遇得你祁县老乡。&rdo;

宫兰杏蓦地哇一声哭将出来，声振屋宇。

接到范忠庭等一干人的来信，已是第四天头上。范成德且喜且惊，喜的是总算粮车无恙，人马无恙；惊的却是，范忠庭等一干人自作主张北上大同销粮。早年间，范成德便听得大同府一带却不安定，商家众多，人流杂乱，忠庭原未出过远门，况压了数十两大车，此番怕是有得一番凶险。

范氏便劝道：&ldo;应无大碍，有李掌柜、云鹏他们几个，一路总有个照应人，信上不是还提得他们在边家寨收得几个武艺儿了得的兄弟么，想来无事。&rdo;说是这等说法，范氏却早在后院焚了香火，烧了纸不知竟有多少，那担心却说不得，流了几回眼泪，一见范成德，早抹得干净。&ldo;忠庭大了，心思却也大了。&rdo;范成德叹了口气道。&ldo;该给他摊揽个媳妇儿了，范家可就只他一个独苗儿。&rdo;范氏道。范忠庭二十四岁那年，由媒人作合，子忠庭娶砂河驿&ldo;合顺升&rdo;染料行东家韩继之女为妻，可惜几年前因病，撂下一子而去。此后，范忠庭便消消沉沉不提婚事，老两口自是伤心，当面儿说了几次，却是听不进只言片语，便拖得如今三十多岁了。

&ldo;这次从大同回来，得早些寻了人去，找找冯家。&rdo;范氏急道。冯家是大营驿一家商铺掌柜，膝下一女，原许了人家，夫家到应县贩皮毛，不想遇了车祸，连车带人栽了沟，竟连个完整尸首也没清理出来。当地习俗，夫家身死，女方便不可再嫁，即嫁了人家，也得过&ldo;黑&rdo;门，即不能明媒正娶，大操大办。雇一辆骄儿，天未亮前进夫家，称&ldo;见不得亮&rdo;。同样，男方中途丧偶，便娶不得黄花闺女，一般人家自不会将未出阁的女儿家下嫁，有&ldo;主妨&rdo;的嫌疑。范成德却信不得这套，黄花女儿家自是不敢拖人相求了，偏是这冯家情形，倒与忠庭有些相似。

&ldo;我倒打听了回，村里有冯家表亲，莫不找他先透个信儿？&rdo;范氏道。范成德道：&ldo;你倒舍了近求远了，与其找得别人，倒不如让李掌柜说去。&rdo;范氏笑道：&ldo;对，我倒没想到李掌柜。&rdo;范成德道：&ldo;等忠庭回来再说罢，让李掌柜先探探底，这女子家长什么样都不晓得，总不能引进个一脸麻子，害了忠庭。&rdo;范氏听了，便不再作声。

这一脸麻子原说得是砂河驿一家杂货行的掌柜，托人给略有些疯颠的儿子说媒，当地知情人自是不肯，偏有个媒人甚是自信，竟到了代州府境一番走动，不知动得何般利舌，竟是生生弄成了一桩。回来邀功，说那女子长得清丽可人，当是那一笑，脸上布了水波纹儿。杂货行掌柜自是喜不自禁，重金下了聘礼，娶回来下骄一揭盖头，竟是半脸麻子，偏是那麻子生得奇，竟在脸上转了圈儿，一笑，荡了开去，自是个水波纹儿！无奈，退不得张扬不得，想想自家缺陷，便也忍了。后来，总是有知情人将这事儿拨弄了开来，当笑话儿讲。

&ldo;忠庭在信中说，想在大同开间饭庄，主意是云鹏出的，原是想拿那一千五百两银子作本儿的。&rdo;范成德道。

范氏道：&ldo;那银钱本是隔年宿债，想当年，贺老掌柜为保繁峙商家，身家性命都已搭了去，咱岂能收了这债。原是云鹏挣的，想是摸得熟络了，且他本在大同生活了十多年，就让他做去，幸许成了事儿。&rdo;范成德道：&ldo;可这云鹏走的却是天延村咱范家的幌儿！&rdo;范氏一愣，道：&ldo;走范家幌儿？这且奇了，他虽入我商铺，原便是自由身，自可闯番天地，自立门户。&rdo;范成德叹道：&ldo;云鹏却不这样想，他晓得那银钱原是欠我范家的，却不思立，足见他心胸磊落，余财不取，凭真本事去挣便是他的想头。&rdo;范氏停了手中花锈样儿，道：&ldo;我看，若是真要成了，当让忠庭帮衬帮衬才是。&rdo;

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