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第21章（第1页）

这时，范氏从堂下进来，笑道：&ldo;你们光顾着说话办事，别忘了吃饭，今晌午，我已让厨下做了一锅&lso;猪肉熬海贝儿&rso;，管你们吃得饱实。&rdo;

众人这才感觉肚内咕咕作响。看那时辰，已近午时，便纷纷起身。

第三天，晌午时分，饭菜上来，众人等得心焦，却没心思吃喝。

&ldo;想来总是快来信了罢，你们且吃饭罢！&rdo;范氏正及劝说众人。突地，从前院传过阵阵说话声。

范忠庭喜道：&ldo;爹，刘掌柜和&lso;天和居&rso;岳掌柜来了！&rdo;

大家连忙起身看时。早见刘掌柜和岳掌柜已进得门来。

应县&ldo;天和居&rdo;铺掌柜岳振江是一名三十七八岁的汉子，脸庞圆大，双眼松泡，想来自是一宿没睡好。

岳振江，繁峙下汇村人，早年即投身范家商铺，为人办事精练持中，原在砂河驿铺内学徒三年。后成立&ldo;天和居&rdo;货铺，被掌柜极力推荐，任&ldo;天和居&rdo;货铺掌柜。铺内初以贩卖油醋茶盐为主，后将范围扩大至染料、绸缎、皮货等买卖，生意倒也可观。

&ldo;范东家，忠庭，李掌柜，让你们等久了吧？&rdo;岳掌柜不及座，便问道。

贺云鹏和范理阳忙拉过两把椅子，道：&ldo;刘掌柜、岳掌柜，别忙着说话，先坐下喝杯热茶暖暖身子再说。&rdo;见岳振江愣愣地看着两人，范忠庭忙道：&ldo;且坐下，这两位是我新近入铺的兄弟，尚未及理事。&rdo;一手指了贺云鹏道：&ldo;岳掌柜不听得当年繁城大火，&lso;同义和&rso;掌柜贺计生聚商兵护商护民的事么？这便是贺老掌柜独子贺云鹏！&rdo;

岳振江忙道：&ldo;贺老前辈护商护民，大义凛然，其善举已传遍我繁城上下，岂有不知之理？失敬，失敬。&rdo;

&ldo;这是天延村的秀才，范理阳，属我族里兄弟。&rdo;范忠庭笑道。

&ldo;不敢，不敢。可怜我十年寒窗苦读，三次参试竟未得中，实是地地道道的落魄之人。&rdo;范理阳道。

&ldo;范兄弟原是走了一条&lso;歪&rso;路，读得什么书，早该来我商铺，以范兄弟的才学，谋一番大事料是有余。&rdo;岳振江笑道，&ldo;恭贺范东家得俩后生！&rdo;

李树春急道：&ldo;刘掌柜，岳掌柜，情形如何？&rdo;

刘掌柜道：&ldo;我收了你的信后，便要起身，恰遇岳掌柜从应县过来，便一同相跟着上来了，具体情况且听岳掌柜说说。&rdo;岳振江道：&ldo;我接了东家信后，便带人赶赴边家寨一带打探消息。这边家寨原是一处庄子，山上有座祠庙，庙后连着后山有一不知何年留有的石洞。那石洞就建在后山半腰，有数十丈长，当地人称&lso;串连洞&rso;，容得百十号人住。几年前，从晋中一带来了一伙乞帮，大约三四十人。&rdo;

范忠庭疑道：&ldo;乞帮？何故成了乞帮？&rdo;

李树春道：&ldo;想原是为遮人耳目。&rdo;

岳振江道：&ldo;正是。这伙人原是顺治五年火焚繁峙城的义军余部，后被官兵逼至晋阳一带。无法立足，便扮了乞帮游窜大同府一带。听得其他商户说，这伙人住得边家寨后，原并无不法之行径，与当地民众倒处得热火。去年，大同府官兵倒去剿过，却扑了空。&rdo;范忠庭道：&ldo;难道这三四十人遁地了不成？竟扑了空？&rdo;岳振江道：&ldo;少东家有所不知，这伙人原在官兵出大同府当日便已探得消息，先自散去，融入当地百姓家中，那官兵自然扑空。&rdo;

李树春大奇，道：&ldo;那百姓亦不跟着招祸？&rdo;岳振江摆摆手道：&ldo;你且听我说来。这伙人原是义军，原本仇视官府，与百姓有何相干，倒是有了替天行道的举动。时常替民众作些善事，便得了民众庇护。&rdo;

贺云鹏道：&ldo;既有替天行道，为何当年要火烧繁峙城，抢商劫粮？&rdo;

岳振江冷冷一笑道：&ldo;你道这义军谓&lso;天&rso;包括我等商众？那&lso;道&rso;亦是为我行事，与我方便么？这正是此次我粮车被劫的缘根。边家寨一带，百姓生活至为苦楚，多为生计无着，指望着靠天吃饭。在他们眼中，我等商众富裕奢侈均不过以非善手段夺得，故有仇富心理。此次劫粮，其头领姜献丰原是看着周边百姓苦处，便拿了主意，下得山来，冒险一搏，故未伤人。东家，现我商家之富在彼眼中，直如白手掠夺百姓之利，抢亦合理合情。我看倒不如将情势告之官府，请官兵入山剿了那贼，倒干净。&rdo;

范成德问道：&ldo;莫非你已告官？&rdo;岳振江摇头道：&ldo;这倒不曾，我意示请东家再作主张。不过，取何法当速，迟疑防车粮转销，亦未可知。&rdo;

李掌柜拱手道：&ldo;此番看来，东家，当去得一趟。&rdo;

当下便对岳振江与刘掌柜将贺云鹏的情势讲了个大略。

岳振江拧眉细思道：&ldo;却可一试，不过总是担了些风险。&rdo;

贺云鹏近前道：&ldo;范东家，我情愿上山一试，此事诚如岳掌柜所言，宜早不宜迟，再不可拖延。&rdo;

范忠庭等亦纷纷劝说。

范成德咬咬牙道：&ldo;好，那便烦劳云鹏兄弟一趟，忠庭，你随同云鹏兄弟前去。&rdo;

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