「铁国的东部有座山,山里有座洞窟。从外面要走完洞窟得花上半天,是非常深的洞窟。」
「复眼队长,那是一种比喻吗?」
「不是比喻,是真实存在的洞窟。洞窟里埋藏着会燃烧的矿石。」
「矿石会燃烧?」
「铁国称会燃烧的矿石为『燃料』,多方利用。拥有那种矿石,就不乏燃料。」
「那……」
「为了得到矿石,必须进入洞窟开采挖掘。很久以前,铁国就有许多人在洞窟工作,开采矿石。这是维持国家运作的重要工作,不过……」
「哪里有问题吗?」
「有毒。」
「有毒?」医医雄蹙眉。
「不知是来自矿石,还是来自洞窟某处,抑或两方皆有,总之,洞窟里飘浮着危害人体的毒素,或许是削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人,绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来,咳个不停,转眼衰弱。也可能是挖着挖着,有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去,愈来愈多人病倒。」
「那不是很危险吗?」号豪说。
「没错,所以……」
「所以?」
「铁国不想让自己的人民牺牲。」
哦,原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。
「为了挖掘矿石,才带库帕的士兵去铁国吗?」
「没错。百年前战败时,恐怕就是以这样的条件投降的吧。」
「怎样的条件?」
「每年派人挖掘矿石,相对地,铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。」
「是冠人提出的吗?啊,不对。是那场战争结束后,这个国家的国王提议的。」
「大概也只有这个选择吧。依照约定,这个国家每年派一些人到铁国。不过,国王没直截了当地说明任务的内容。为什么?」
「知道是要去铁国工作,就没人愿意吗?」医医雄推测。
「这也是理由之一。更重要的是,国王认为说出实情,可能会遭遇危险。」复眼队长摸摸覆盖右眼的布。
「国王会遭遇危险?」
「听好,这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说,他们能当国王的根据,只有『代代继承王位』这一点,与能力无关。所以,人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废,可能会把国王拖下王位,也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧,国王一族发现,比起公布真相,维护威严更重要。」
「是吗?」弦似乎无法理解。
「于是,国王到处宣传库帕的存在,开始派遣士兵。以前,冠人曾问我:『你知道国王统治国家的秘诀吗?』」
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