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第32章（第1页）

他随意地伸长腿，表明他不想离开。帕菲特先生在他的脚下摸索着，发现一个铅笔头，然后嘟囔着放人口袋里。

&ldo;麦克布赖德先生，&rdo;彼得端着雪茄盒走回来，&ldo;抽一根雪茄吧。那么您是代表谁来的?&rdo;

他用精明的眼神盯着这个来访者，嘴唇上浮着幽默。麦克布赖德先生接过雪茄，意识到质量不错，然后振作起来，用一个充满阴谋的眨眼应对这个和他有着同等智力的对手。

&ldo;麦克唐纳和亚伯拉罕斯，&rdo;麦克布赖德先生说，&ldo;贝德福德街。&rdo;

&ldo;哦，是啊，那个由家族管理的英国北部的老商行。法律顾问?我想是的。对诺阿克斯先生有利?毫无疑问。你们在找他，我们也一样。这位女士也是……&rdo;

&ldo;是的，确实如此。&rdo;特威特敦小姐说，&ldo;我很担心舅舅。从上个星期三开始我们就再也没见到他。我确信‐‐&rdo;

&ldo;但是，&rdo;彼得接着说，&ldo;你在我的房子里找不到他。&rdo;

&ldo;你的房子?&rdo;

&ldo;我的房子。我已经从诺阿克斯先生手里买下了这所房子。&rdo;

&ldo;哦!&rdo;麦克布赖德先生吐出一口烟，激动地说，&ldo;这有什么不可告人的目的?买了这所房子，哈?付款了吗?&rdo;

&ldo;真的吗?真的吗?&rdo;牧师震惊地喊道。帕菲特先生正在穿毛衣的一只胳膊悬在半空。

&ldo;当然!&rdo;彼得说，&ldo;我已经付款了。&rdo;

&ldo;闪电般神速啊!&rdo;麦克布赖德先生说。他的手势让放在膝盖上的帽子飞了出去，旋转着停在帕菲特先生的脚边。克拉奇利放下手上收集的纸堆，站在那里看着他们。

&ldo;神速?&rdo;特威特敦小姐尖叫着，&ldo;您这是什么意思?他这是什么意思，温西勋爵?&rdo;

&ldo;哦，嘘!&rdo;哈丽雅特说，&ldo;他不知道事情是怎样的，至少不比我们知道得多。&rdo;

&ldo;走掉了!&rdo;麦克布赖德先生解释道，&ldo;他逃走了。拿着现金走了，现在明白了吗?我跟亚伯拉罕斯先生说过一次，我说过上千次。如果您不立刻过来找这个叫诺阿克斯的家伙，他会逃走的。我说，他走掉了，是不是?&rdo;

&ldo;走掉了?&rdo;克拉奇利义愤地说，&ldo;你说他走掉了，轻而易举。我的四十英镑怎么办?&rdo;

&ldo;哦，弗兰克。&rdo;特威特敦小姐喊道。

&ldo;你也是受害者，是吗?&rdo;麦克布赖德先生同情地说，&ldo;四十英镑?我们呢?我们客户的钱怎么办呢?&rdo;

&ldo;什么钱?&rdo;特威特教小姐忧虑痛苦、气喘吁吁地说，&ldo;谁的钱?我不明白。这都和威廉舅舅有什么关系?&rdo;

&ldo;彼得，&rdo;哈丽雅特说，&ldo;你不认为‐‐&rdo;

&ldo;没用，&rdo;温西说，&ldo;早晚会弄清楚的。&rdo;

&ldo;看见这个了吗?&rdo;麦克布赖德先生说，&ldo;这是传票。事关九百英镑的小事。&rdo;

&ldo;九百?&rdo;克拉奇利抢过那张纸片，好像那是张可转让的债券。

&ldo;九百英镑!&rdo;特威特敦小姐是合唱团的最高音。彼得摇摇头。

&ldo;本金和利息。&rdo;麦克布赖德先生平静地说，&ldo;税款、税款和税款，累积了五年。不能总这么等着不是?&rdo;

&ldo;我舅舅的生意，&rdo;特威特敦小姐说，&ldo;肯定出了什么差错。&rdo;

&ldo;你舅舅的生意，小姐。&rdo;麦克布赖德先生粗鲁地说，并非毫无同情心，&ldo;根本就垮了。他抵押了店铺，连一百英镑的存货都没有‐‐我不认为他为那些货物付了账。你的舅舅破产了，这就是事实。破产了!&rdo;

&ldo;破产了?&rdo;克拉奇利激动地喊道，&ldo;那我投在他生意里的四十英镑呢?&rdo;

&ldo;你再也见不到它们了，这位先生。&rdo;这个职员冷冰冰地说，&ldo;除非我们抓住这个老先生，让他把钱吐出来。即使到那时‐‐老爷，我可以问一句吗，您花了多少钱买了这所房子?我无意冒犯，这也不会让事情有什么不同。&rdo;

&ldo;六百五十。&rdo;彼得说。

&ldo;便宜。&rdo;麦克布赖德先生简短地说。

&ldo;我们也这么认为。&rdo;彼得回答道，&ldo;这所房子的抵押价是八百英镑。但是他同意收现金。&rdo;

&ldo;他在寻求抵押?&rdo;

&ldo;我不知道。实际上是否有抵押需要花点时间才能弄清楚。况且，我没作调查。&rdo;

&ldo;哈!&rdo;麦克布赖德先生说，&ldo;这么说，你买了个便宜货。&rdo;

&ldo;这也是不小的一笔钱。&rdo;彼得说，&ldo;事实上，我们可以出他要的那个数，如果他坚持的话。我妻子很向往这个地方。但是他接受了我们最初的提议。我们也没追问为什么。公事公办。&rdo;

&ldo;嗯!&rdo;麦克布赖德先生尊敬地说，&ldo;有人说贵族都是温柔的家伙。我想，你也不是那么奇怪。&rdo;

&ldo;一点也不。&rdo;彼得说。

特威特敦小姐看起来很困惑。

&ldo;这对我们的客户来说太糟糕了。&rdo;麦克布赖德先生坦率地说，&ldo;即使我们得到六百五十英镑也不能完全解决问题。现在他携款潜逃了。&rdo;

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