接到这张纸后,高老板的脸上阴晴不定,不放心地问道:&ldo;大人,真的可以?&rdo;
&ldo;当然。&rdo;张镇芳微微一笑,&ldo;有些话我不方便出面说,你只消告诉他。你赞同革命,先捐助10万作为革命经费,然后在不经意间提起载泽等人的消息……&rdo;
&ldo;若是他不上钩呢?&rdo;
&ldo;会上钩地,革命党经费短缺,嗷嗷待哺,只消把事成之后再付10万的口风透给他们,保管能上钩。&rdo;
&ldo;那我便去试试看。&rdo;
&ldo;事不宜迟,马上动手。越快越好。&rdo;张镇芳看着书房里那口西洋进口地自鸣钟,不无哀伤地说道,&ldo;没多少时间了,只要岑春煊往我这里一站,事情就不可预料。&rdo;
&ldo;那端大人那里……&rdo;
&ldo;端方是个缩头乌龟,顾不上他了。&rdo;张镇芳忽地抬起头来。&ldo;老高,咱们可是多年的交情了,我实话告诉你,你就是卖了我也不顶用,载泽铁了心要吞没引票,没你们什么好处。&rdo;
&ldo;这哪能呢……哪能呢……&rdo;
夜幕低沉,初夏的天津城笼罩在一层黑夜中,街头巷尾早已静寂一片,唯有更夫提醒他人注意的梆子声还在不断响起,在这种有节奏的敲打中。更加让人昏昏欲睡。
但就在这样的时刻。城东一处毫不起眼的民宅里,两个人在焦虑不安地互相对视着。彼此面上地神情都异常古怪,仿佛有什么微妙事情一般。
中间摆放着一张纸条,如果能凑上去仔细看,那分明是红利钱庄见票即付10万大洋的庄票。
&ldo;高老板,这事我们斟酌着办,保证不会让你失望。&rdo;
&ldo;这是自然,自然,大家都是为了革命么!&rdo;
&ldo;汪兆铭的案子后,清廷的鹰犬对暗杀之类盯着异常吃紧,能不能成事真不好说,我们只能奉命行事了。&rdo;
&ldo;我知道,知道,你们也要时间准备。&rdo;
……
来人走后,里屋闪出两人,盯着桌上那张银票,愤愤地说道:&ldo;哼,把我们当成什么了?我们是革命党,不是他人可以任意收买的杀手……&rdo;
&ldo;小徐,你还年轻,不懂得事态复杂、人心险恶。&rdo;
&ldo;我怎么会不知道?刚才来得那胖子一口一口&lso;革命&rso;,我看啊分明就不是好人,真正的革命党同志哪有三句话不离革命的?&rdo;
&ldo;可是这钱我们真的很需要。&rdo;年长者态度沉稳,仿佛一点不利地影响都没有受到,只说,&ldo;现在经费不足,革命党的组织无法扩大,同志们无法活动,有了这20万解决燃眉之急,我们就可以长出一口气。而且自武昌起义后,革命力量陷入低潮,迫切需要我们鼓动人心,聚集力量,向清廷显示我们的力量所在。&rdo;
&ldo;闻兄的意见我甚为赞同。&rdo;还有一个体性修长,一直留意倾听他人说话没有发言的人讲到,&ldo;为了这20万,我们要干,哪怕一分钱没有,为了这样好的机会,我们也应该动手。&rdo;
几个人秘密协商,确定了好几套方案,最后决定趁盐政考察大臣去长芦各处盐场考察地途中动手,一来提前有了预备,二来也便于浑水摸鱼后逃掉。
载泽等人还丝毫没有意识到危机已经开始悄然降临。就在他们还在帮助这些盐商理解盐政改革意义的时候,阴谋已一步又一步地逼近。
载泽告诉岑春煊道:&ldo;岑大人,根据可靠的情报,张镇芳绝对有问题,只要能从他口中撬出一二,这……&rdo;
&ldo;皇上临行前一再交代,重点是改良盐政,张镇芳的案子虽然重要,但还不是重点。&rdo;岑春煊叹了一口气后继续说道,&ldo;当然也必须杀鸡给猴看,否则一点约束和制衡都没有,如何行事?&rdo;
虽然是初夏时光,但天气还不热,天津由于受海洋性质气候的影响,一直非常凉爽事宜,一年中热得无法度日的日子着实少的微乎其微。
载泽、岑春煊和一大批随员晃晃悠悠地朝盐场进发,令人倍感吊诡的是,张镇芳和几个头面盐商在关键时刻居然都表示不来。
&ldo;咄咄怪事!&rdo;载泽嘟囔着,用颇不以为然的口气说道,&ldo;关键时候提不起来,真是白撑了。&rdo;
轿队、马队逶迤朝长芦盐场行进……
由于在《辛丑条约》中明确宣布中国政府不得在天津卫30里内驻兵,因此原本禁卫军一般都是跟随钦差使团行动的,到了天津这层护卫便被取消了。
&ldo;岑公,你知道我为何一力主张改良盐政么?除了要将这些分散地权力收回来外,我还有其他方面地考虑。&rdo;
&ldo;愿闻其详。&rdo;
&ldo;由于引岸制度的存在,食盐地产运便为盐商所垄断,他们凭措手中的引票,在场则压低收购价格,压榨盐民盐工,在岸则掺假抬价,使得老百姓只能吃质次价高之盐,而盐商则从中获取暴利。但是,发财归他们发财,老百姓的骂声都是朝廷替他们受的,这买卖……&rdo;
&ldo;嗯……&rdo;岑春煊点点头。
&ldo;其次,由于划定了远销范围,盐商因为挑肥拣瘦,人为造成私盐遍地的局面,亦聚拢了一大批野心之徒。百姓若为生计贩盐自卖,或购买非指定地点之盐,动辄被指为&lso;私贩&rso;而严刑治罪,但着实气人的是,食盐归私盐,盐商和官吏们却能利用引票为掩护,或者洗票,或者大量走私偷税,致使朝廷税收逐年下降。&rdo;载泽问,&ldo;您想,老百姓如果吃不起正经纳税完的正品,他只有两个选择,要么淡食,要么吃私盐,否则决计不行。而淡食不可能,便只有吃私盐了。如果通过盐政改良能把这点私盐的税收也纳入税收收入,非但朝廷的日子可以好过,将来也有减税的空间……&rdo;
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