宣宗的一生都在致力于压制宦官,制衡蕃镇。
他所任用的宰相叫令狐绹。令狐在中土是极为罕见的姓氏,据说是源自敦煌的名门。绹是父亲,令狐楚也担任过宰相,父子二人都是通过科举考试的知识份子。令狐绹虽然不是十恶不赦的奸臣,却也不是英明的宰相,没有什么值得称颂的功绩。在承平时代勉强还能担负宰相的重任,不过一旦面临多事之秋却是毫无应变能力。在安史之乱后,令狐对蕃镇的蛮横完全提不出有效的镇压政策,大唐帝国因此陷入分裂的危机。
不过他对宣宗倒是非常忠心。在强而有力的君主指挥之下,勉强还能维持政事的运作。再者,宣宗本来就是事必躬亲型的皇帝,不放心把国家大事全权委托给宰相处理。因此,此起能干铁腕的政治家,或许像令狐绹这样的平庸之辈,反而更符合他的需要。
……这天,一位叫王式、字小年的朝臣前来晋见宣宗。他是宣宗从光王时代就认识的老朋友,也是惟一清楚&ldo;不慧公&rdo;真正面目的人物。
2
王式三十八岁,和宣宗同一年出生。他还有位兄长叫王龟,字大年,是长安城里非常有名望的儒者。王式顾虑到兄长,因此把自己的字取为小年。就儒学上的造诣来说,王式并没有他的兄来得高深,他比较着重于社会的现实面。不过,像他这样的人才,在纷乱的世代反而较有发挥的余地。
不久之前,他还是晋州刺史(地方的长官)。晋州这个地区,因为前几年发生严重的水患和饥荒,百姓苦不堪言,流民和盗贼四起。可是王式上任不到半年,就把这两个总是解决。民众都感到好奇,这位新官怎么有那么大的能耐。王式只回答了一句&ldo;百姓之所以变成盗贼,都是因为饥饿&rdo;,所以他在离开长安前往赴任的途中,沿途收购米粮和麦子,上任后便把这些粮食发配给当地百姓。此外,过去那些因为饥饿而犯罪的人,也都得到赦免。
宣宗非常信任王式,常常召他到书斋商论国事。
&ldo;朕从十岁那时开始,便故意装作憨痴的模样,幸好没被宦官们发觉,否则朕这条命恐怕早就不保了。&rdo;
&ldo;皇上的苦心,微臣都看在眼里。&rdo;
&ldo;其实腾倒不觉得苦,反而很有趣。因为,这让朕学到,只要坚持到底就会成功。&rdo;
宣宗笑着说。或许是不习惯像这样开怀大笑,脸上的表情显得有点不协调。而王式的外表给人沉默不敬言笑的印象,但是他笑起来的模样亲切而温和,就像孩童般天真。这对主仆似乎能为日薄西山的大唐帝国,带来一线希望的曙光。
听宣宗对国政的看法后,王式也借这个机会提起另一件事。
&ldo;皇上,微臣有件事想向您禀报。&rdo;
&ldo;说来听听。&rdo;
&ldo;就是关于皇上的弟弟,二十郎的事。&rdo;
&ldo;二十郎?喔,他给自己取了这样的名字吗?&rdo;
宣宗像无奈似的摇摇头。王式观察他的表情后,继续说了下去。
&ldo;听说有个叫绞缬城的地方,那里好像聚集了可疑的人,而且正在进行非常可怕的阴谋……&rdo;
王式将整件事的来龙去脉说了一遍。宣宗耐心地听完后叹了口气,慎重地看着王式,说:
&ldo;这件事实在叫人难以置信,要不是听你亲口说出,我是怎么也不会相信的。&rdo;
&ldo;臣也是这么想。若非亲口听二十郎说起,我也不相信世上会有这种事。&rdo;
听到王式这么说,宣宗带着复杂的表情问:
&ldo;那么,爱卿认为那个叫绞缬城的巢穴在什么地方呃?&rdo;
&ldo;臣认为,应该在距离京城不远的地方吧。&rdo;
&ldo;你为什么叫此肯定?&rdo;
&ldo;皇上,这个请您先过目。&rdo;
王式取出一只细雨长的布包。他打开布巾,里面赫然是一支羽箭。箭首略有变形且带有赤黑色的污渍,很明显是使用过的。羽毛的部分,乍看之下以为是黑色的,仔细一看才确定是暗红色。宣宗虽是阳刚之人,却还是免不了感到一阵恐怖。
他盯着王式,以无言的视线询问究竟。王式冷静地回道:
&ldo;没错,这就是证据。这是用人血染成的羽箭,昨天晚上有人用它在长安城里杀人。包括被箭射死的人在内,那场火灾一共死了八个人,全是无辜百姓。这件恐怖杀人事件,已经在京城内外引起不小的恐慌。
宣宗用低沉而强硬的语气说:
&ldo;这件事绝对不能坐视不管。&rdo;
&ldo;是。&rdo;
接着,两个人都陷入了沉默。
宣宗和王式都是可以耐得住长时间沉默的人。虽然没有开口说话,脑筋却不停地运转。最后,宣宗把箭还给王式,并问道:
&ldo;就算派二十郎去围剿绞缬城,可是他一个人根本应付不来。&rdo;
&ldo;依臣之见……&rdo;
&ldo;派官兵前去围剿,是不是比较好!&rdo;
&ldo;臣以为,朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平,但并不是固执的人,如果真的有必要,他会向官府求援的。&rdo;
王式的表情稍微有了转变。
&ldo;不过,臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话,可以挪用多少兵马呢?&rdo;
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