深夜的赵州官矿,灯火通明,一派繁忙景象。
监工们四处巡视,看到矿夫们窃窃私语,便上前呵斥,让他们努力干活,不要说话偷懒。
傍晚吃完饭的时候,不知从哪传出的谣言,说赵州官矿被关闭是因为有矿夫染了天花,朝廷生怕病情传染,这才将官矿关闭的,大管事听到流言后,立即聚集安抚矿夫们,天花之事纯属子虚乌有,大家不要相信风言风语。
但谣言并没有被止住,反而愈演愈烈,发酵至深夜的时候,矿夫们都无心干活了。
大鬼走到一伙矿夫面前,刻意呵斥道:“快干活,不要谈天花之事。”
“……”
大鬼呵斥完矿夫,自己心里也发起憷,谣言是他们散播的,事到如今,他自己都有一点怀疑了,赵州官矿不会真是因为天花关闭的吧?
矿上只分两个班,日以继夜挖矿,目前已挖出不少原矿,等待分拣。
挖矿是苦力活,老矿夫习以为常,但新矿夫还不适应,自然就有身体吃不消累病倒的,一个大帐篷内,躺着几个病人,喝了一点小酒的夷人郎中睡得像猪一样。
二鬼假装喂药的小厮,给一名发热的矿夫喝下蒙汗药汤,等矿夫不醒人事后,扒光他的衣服,拿出一个小瓶子,一根筷子,将筷子染上油彩戳在矿夫身上,留下一处处醒目红点……
天亮后,夷人郎中尖叫着跑出了大帐篷。
其他病人也争先恐后逃出帐篷,唯独一身红点的病人,呼呼晕睡,浑然不觉。
“天花,天花。”
“有人染天花了。”
赵州官矿一下子变得人心惶惶,无论管事的如何呵斥,矿夫们全停下了手中的活。
二鬼三鬼抬着盖住脸,却光着膀子露出一身红点的汉子出来,这也成了压死骆驼的最后一根稻草……
耳听为虚,眼见为实。
“天花死人了。”
大鬼惊叫一声,率先跑路了。
早上起床刚吃完饭的矿夫们,看着被抬走的汉子,以及被吓跑的监工,变得躁动起来。
胆小的矿夫眼见监工都跑了,也跟着一起跑了,管事的想拦都拦不住,恐惧就像雪崩一样快速蔓延至矿山每一个角落。
人是一种盲从的动物,看到别人跑,也会下意识跟着跑。
许多人甚至还不知道发生了什么事,看到人家跑,也跟着跑,而后才从别人那里听说矿上有人染天花死了。
夜班的矿夫们,出了矿洞,眼见白班的矿工们四散而逃,他们工钱都不要了,也跟着一起逃跑……
矿夫们如逃难一般,涌出了矿山,只留下一片狼藉。
大管事命人抓到了看病的夷人郎中,确认真有矿夫染上天花后,也惊慌失措地逃离了矿山。
……
……
中午,赵州官府的衙役倾巢而出,以疫病为由封锁了矿山。
李小牙骑着大象,大摇大摆进入矿山,程白羊领着锦衣卫以及罗玉派来的亲兵正在四处搜寻,看看矿山是否有遗留贼人。
罗奔讥笑道:“跑得可真干净啊!”
李小牙看着一地的狼藉,赫然发现一条肚兜,惊奇道:“矿山有女人?”
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