老曹于西军中拔出两千余精锐,连同本部梁山军,合兵五千为先锋,亲自统领。
又派花荣、曲端、王彦、时迁四将,领五百军为斥候,当先开路。
李助、公孙胜、李怀、二马兄弟,坐镇中军。
全军出得潼关,沿着渭水西行,两日间,接连克复华州、渭南,都是时迁偷城,骑兵急袭,城中夏军,不曾逃得一个。
第三日,兵临京兆府,即长安也,城中兵马见了,痛哭涕零,两边验对身份无误,开门放了曹操进城。
原来西夏攻打此城,十余日未克,不愿就耽,遂弃而走,城中兵马只两千余人,泰半带伤,亦不敢出击,苦苦守卫至今。
守京兆府的两员战将,乃是兄弟两个,恰是王彦在泾原军时旧部,三人见面,好生欢喜。
其中哥哥吴玠,乃是泾原军第三将,弟弟吴璘,则是军中队将。
这兄弟两个都是二十余岁年纪,西夏入陕时,吴氏兄弟领泾原军余部去援,然而这支军三番五次抽调,余下兵士,非老即弱。
走到半路,不巧遇着完颜兀术所部,一阵杀得大败。
兄弟两领着残兵,拼命逃过渭水,躲进长安城里,才得幸存,好在金兵不曾追来。
数日之后,西夏兵至,举城惶惶。
吴玠召集城中大小官员、望族、豪杰,慷慨陈词:此汉家古都也,可破而不可降。
他兄弟仗着麾下泾原军,领着城中守军、青壮等,死死守住城池不失。
王彦同两个攀谈,得知汴梁失陷、老曹欲奔袭西夏皇城,二人先是愤慨,继而震惊,最后却是热血澎湃,都道:“刘法死后,再不见此等豪杰,我兄弟虽然驽钝,岂敢不奋死以从?”
遂请王彦领着二人,面见老曹,愿与同去。
老曹得知二人守城壮举,亦是欣赏,笑道:“汝兄弟诚汉家之英豪,今吾行‘虽远必诛’之举,岂肯不带挈你同去?”
西北畜牧发达,老曹出潼关以来,直至长安,陆续征发了许多马骡、大车,全军三万余人,无步行者,次日离了长安,星夜兼程,沿着渭水南岸急行。
他自离长安后,日行百余里,三日而达宝鸡县。
至此,渭水西面深入群山,峭壁森严,无路可行。
王彦谏道:“不妨渡河向北,自凤翔府往陇县,至泾原、镇戎军,便可出六盘山。”
曹操摇头道:“这条道路,诸城皆失,虽然近些,不利保密。我欲折向南行,先至凤州,绕过祁山,抵达秦州。”
秦州者,天水也。
王彦细看舆图,震惊道:“不料武帅山东人氏,竟能识此处地理。”
曹操喟叹道:“此乃诸葛武侯出祁山之故途也,吾岂不知。”
王彦懵懵懂懂,只道他掉书袋,自然也不细问。
曹操唤来黄友:“小种相公久任秦凤经略使之职,你随他多年,此地自然熟悉,可为向导。”
兵转向南,绕山而行,行经九日,周转四百余里,乃出,以奇兵突袭,一日收复秦州,得马数万匹。
秦州乃宋朝茶马司所在,全国军马,九成自此而得。
老曹得了这批战马,大喜过望,当下把沿路疲惫掉膘的坐骑,尽数替换了,抖擞起精神来,亲自点出三千精锐,一人三马,只要史文恭、花荣、石宝、时迁四将相随,马不停蹄奔兰州杀去。
他这三千人,遇城不入,逢夜不宿,除了拉撒,吃喝都在马上,便是困了,也只扶鞍瞌睡。
六百余里路途,两日出头即达,反把秦州杀败的西夏残兵远远超了过去。
有分教:
动听莫过铁蹄声,悦目还须金戈横。明犯吾国不问远,提头跃马破金城。
(本章完)
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